Cerveza · Explicación
¿Qué significa IBU en la cerveza?
IBU significa International Bitterness Units. Es un valor de laboratorio que indica cuántos compuestos amargos del lúpulo, sobre todo iso-alfaácidos, contiene la cerveza. Se acidifica una muestra, se agita con un disolvente y se mide a 275 nanómetros; esa absorción por cincuenta da el IBU. Una lager ligera ronda los 8 a 12, una American IPA los 40 a 70.
En resumen
Lo esencial en cifras
| Completo | International Bitterness Units |
|---|---|
| Lo que se mide | Iso-alfa-ácidos, las sustancias amargas transformadas del lúpulo |
| Método de medición | Absorción de luz a 275 nanómetros, multiplicada por 50 |
| American Light Lager | De 8 a 12 IBU |
| Weissbier | De 8 a 15 IBU |
| German Pils | 22 a 40 IBU |
| American IPA | De 40 a 70 IBU |
| Double IPA | De 60 a 100 IBU |
¿Qué mide exactamente un IBU?
Un IBU mide la cantidad de iso-alfa-ácidos de la cerveza, las sustancias amargas que se forman cuando los alfa-ácidos del lúpulo cambian de forma durante la cocción del mosto.
En la medición de laboratorio, una muestra de cerveza se acidifica y se agita con un disolvente. El ácido libera los iso-alfaácidos y el disolvente los absorbe.
De ese disolvente se mide la absorción de luz a 275 nanómetros. Ese valor por cincuenta es el IBU.
¿Qué valores IBU corresponden a cada estilo de cerveza?
Las directrices de estilo de 2021 del Beer Judge Certification Program dan un rango por estilo: American Light Lager de 8 a 12, German Pils de 22 a 40, American IPA de 40 a 70.
Otros rangos de las mismas guías: Weissbier 8 a 15, Czech Premium Pale Lager 30 a 45, Imperial Stout 50 a 90 y Double IPA 60 a 100.
Un rango no es una norma, sino una descripción de lo que los catadores esperan de ese estilo.
¿Por qué una cerveza con muchos IBU a veces no sabe amarga?
La malta y el azúcar residual enmascaran el amargor. Una Imperial Stout de 50 a 90 IBU puede parecer más llena y dulce que una German Pils de 30 IBU con mucho menos azúcar residual.
La relación entre amargor y cuerpo determina la impresión, no la cifra aislada. Por eso, dos cervezas con el mismo IBU pueden resultar completamente distintas.
En un artículo de revisión de 2023 en Molecules, los autores afirman que la medición habitual de IBU no predice bien el amargor percibido en las cervezas con dry hopping.
¿Un IBU alto significa que una cerveza es extremadamente amarga?
No. Por encima de cien, la cifra dice poco, porque la medición a 275 nanómetros también cuenta sustancias que no proceden de la transformación de los ácidos del lúpulo.
Las humulinonas y las huluponas, productos de oxidación de los ácidos del lúpulo, se recogen en la misma medición. En estudios sensoriales resultaron ser un 66 y un 84 por ciento tan amargas como los iso-alfaácidos.
Los rangos más altos de las directrices de 2021 llegan hasta 100 IBU: Double IPA de 60 a 100 y American Barleywine de 50 a 100. Una cifra superior en una etiqueta es un dato del cervecero, no una norma de estilo.
¿De dónde viene el amargor de la cerveza?
El lúpulo aporta alfaácidos. Durante la cocción del mosto se transforman en isoalfaácidos, y es precisamente esa forma la que se disuelve bien en la cerveza y da el sabor amargo.
Cuanto más tiempo hierve el lúpulo, más alfaácidos se transforman. El lúpulo que se añade después de la cocción, el dry hopping, aporta sobre todo aroma y apenas iso-alfaácidos adicionales.
Una revisión de 2014 en BrewingScience sitúa el umbral de percepción del amargor en agua en unos 6 miligramos por litro.
De la tienda en Bathmen
IPA en la tienda de Bathmen
En la tienda de Bathmen hay 54 IPA de 29 marcas distintas de 9 países. La graduación va del 0,2% al 9,2%.
- 't Zwarte Schoap Niej Schoap! IPA 6% · 33 cl · Países Bajos
- Baptist IPA 6,7% · 33 cl · Bélgica
- Brand IPA 0.0 30 cl · Países Bajos
- Brasserie d'Achouffe Chouffe Houblon 6,5% · 33 cl · Bélgica
- Brewdog Hazy Jane 5% · 33 cl · Escocia
- Brewdog Punk IPA 5,6% · 33 cl · Escocia
- Brewery42 De Brom Baron Double IPA 9,2% · 44 cl · Países Bajos
- Brouwerij 't IJ Calypso Session IPA 4% · 33 cl · Países Bajos
- Brouwerij 't Ij Free IPA alcoholvrij bier 0,5% · 33 cl · Países Bajos
- Brouwerij 't IJ IPA 7% · 33 cl · Países Bajos
Preguntas relacionadas
¿Qué hace el lúpulo en la cerveza?¿Qué es la cerveza baja en alcohol?¿Qué es la cerveza sin alcohol?
Respuesta breve
Respuestas breves a preguntas relacionadas
- ¿Qué estilo de cerveza tiene el IBU más alto?
- De los estilos habituales, la Double IPA es la que más alto llega: de 60 a 100 IBU. La American Barleywine alcanza el mismo límite superior.
- ¿Figura siempre el IBU en la etiqueta?
- No. El IBU no figura entre las menciones obligatorias del Reglamento (UE) n.º 1169/2011. Los cerveceros lo indican de forma voluntaria.
- ¿Cambia el IBU cuando la cerveza envejece?
- Sí. Los iso-alfa-ácidos se degradan lentamente, incluso en la oscuridad. Por eso una cerveza vieja mide menos que en el momento del embotellado.
- ¿Mide el IBU también el amargor de la cerveza con lupulado en seco?
- No muy bien. Según una revisión publicada en Molecules en 2023, la medición IBU habitual predice mal el amargor percibido de las cervezas con dry hopping.
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Fundamentación
Fuentes
- How is IBU measured?, Office for Science and Society, McGill University (consultado el 4 de septiembre de 2026)
- 2021 Beer Style Guidelines, 21A American IPA, Beer Judge Certification Program (consultado el 4 de septiembre de 2026)
- Effects of Dry-Hopping on Beer Chemistry and Sensory Properties, Molecules 28(18):6648, MDPI, 2023 (consultado el 4 de septiembre de 2026)
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