¿Qué significa Napoleon en una botella de coñac?

Dentro de la denominación Cognac, Napoleon es una clase de edad legal y corresponde al compte 6, es decir, una maduración de al menos seis años en madera de roble.

El reglamento de la denominación vincula cada mención permitida a un compte mínimo, y para Napoleon ese compte es 6. La indicación se refiere exclusivamente a la edad. No dice nada de la casa, de la subzona donde estaban las uvas ni del estilo de la casa. Un cognac sin esta mención puede ser más viejo que un cognac que la lleva, porque el compte es un límite inferior y no una declaración de la edad real.

Napoleon está entre VSOP y XO: el VSOP exige compte 4, el Napoleon compte 6 y el XO compte 10.

En el reglamento hay más escalones que los tres conocidos. El compte 2 corresponde a VS, 3 Étoiles, Sélection, De Luxe y Very Special. El compte 3 corresponde a supérieur, el compte 4 a VSOP, Very Superior Old Pale, Réserve, Vieux, Rare y Royal, y el compte 5 a Vieille Réserve. Después de Napoleon, en el compte 6, viene el compte 10 para XO, Extra Old, Hors d’âge y Extra. Para XXO y Extra Extra Old rige una crianza de catorce años o más. El XO pasó el 1 de abril de 2018 del compte 6 al compte 10, con lo que la distancia con Napoleon se hizo mayor que antes.

El compte es la cuenta oficial de envejecimiento de la denominación y determina qué indicación de edad puede llevar un coñac.

Cada cosecha tiene su propia cuenta. La destilación de una cosecha debe estar terminada a más tardar el 31 de marzo del año siguiente a esa cosecha, y a partir de ese momento la cuenta corre con los años que el aguardiente pasa sobre madera de roble. El coñac solo puede ponerse a la venta tras al menos dos años de crianza ininterrumpida sobre madera de roble. Como casi todas las botellas son un ensamblaje de varios aguardientes, la mención se aplica, según el Reglamento UE 2019/787, al componente alcohólico más joven de la botella. El cumplimiento se controla mediante la contabilidad de materias que las casas presentan al Bureau National Interprofessionnel du Cognac.

Fuera de la denominación Cognac, Napoleón no es una clase de edad legal, sino casi siempre un nombre comercial o de fantasía sin edad mínima fijada.

El Reglamento (UE) 2019/787 sobre bebidas espirituosas no reconoce los términos VS, VSOP, XO y Napoleon; estos pertenecen a las normas de denominación francesas. Para el brandy, ese reglamento solo exige una maduración de al menos un año en barricas de roble de 1.000 litros o más, o de seis meses en barricas más pequeñas, con una graduación alcohólica de al menos 36 por ciento. Mandarine Napoleon es otro caso: no es un coñac, sino un licor de mandarina de 38 por ciento, que lleva coñac. Aquí Napoleon se refiere a la marca y no a una edad. Por eso, lea siempre la indicación junto con la categoría de la etiqueta.

En Bathmen hay 134 botellas de cognac francés de 38 a 46 por ciento, repartidas entre 32 marcas, con una graduación alcohólica de 40 a 45,3 por ciento.

Las marcas más grandes son Frapin con 17 botellas, Hennessy con 15, Château Montifaud con 11 y Remy Martin con 10. Les siguen Camus, Godet y Martell con 6 botellas cada una, Joseph Guy con 5, y Courvoisier, Hine, Menard y Naud con 4 cada una. El estante de coñac cuenta en total con 145 artículos, y de ellos tres botellas llevan la denominación Napoleon en el nombre. En la tienda puede ver juntos un VSOP, un Napoleon y un XO de la misma casa y comparar las etiquetas.