Che cosa significa Napoleon su una bottiglia di cognac?

All'interno dell'appellation Cognac, Napoleon è una classe di età legale e corrisponde al compte 6, ovvero una maturazione di almeno sei anni in legno di quercia.

Il regolamento della denominazione collega ogni dicitura consentita a un compte minimo, e per Napoleon quel compte è 6. La dicitura riguarda esclusivamente l’età. Non dice nulla sulla casa, sulla sottozona in cui si trovavano le uve o sullo stile della casa. Un cognac senza questa dicitura può essere più vecchio di un cognac che la riporta, perché il compte è un limite inferiore e non un’indicazione dell’età reale.

Napoleon si colloca tra VSOP e XO: il VSOP richiede compte 4, il Napoleon compte 6 e l'XO compte 10.

Nel regolamento ci sono più gradini dei tre noti. Il compte 2 corrisponde a VS, 3 Étoiles, Sélection, De Luxe e Very Special. Il compte 3 corrisponde a supérieur, il compte 4 a VSOP, Very Superior Old Pale, Réserve, Vieux, Rare e Royal, e il compte 5 a Vieille Réserve. Dopo Napoleon al compte 6 segue il compte 10 per XO, Extra Old, Hors d’âge ed Extra. Per XXO ed Extra Extra Old vale una maturazione di quattordici anni o più. L’XO è passato il 1° aprile 2018 dal compte 6 al compte 10, per cui il divario con Napoleon è diventato maggiore di prima.

Il compte è il conto di invecchiamento ufficiale della denominazione e stabilisce quale indicazione di età può riportare un cognac.

Ogni vendemmia ha un proprio conto. La distillazione di una vendemmia deve essere conclusa al più tardi il 31 marzo dell’anno successivo a quella vendemmia, e da quel momento il conto corre con gli anni che l’acquavite trascorre su legno di rovere. Il cognac può essere messo in vendita solo dopo almeno due anni di maturazione ininterrotta su legno di rovere. Poiché quasi ogni bottiglia è un assemblaggio di più acquaviti, l’indicazione vale, secondo il Regolamento UE 2019/787, per il componente alcolico più giovane della bottiglia. Il rispetto viene verificato tramite la contabilità di materia che le case trasmettono al Bureau National Interprofessionnel du Cognac.

Al di fuori della denominazione Cognac, Napoléon non è una classe d’età legale, ma quasi sempre un nome di marca o di fantasia senza un’età minima stabilita.

Il regolamento UE 2019/787 sulle bevande spiritose non conosce i termini VS, VSOP, XO e Napoleon; questi appartengono alle norme francesi sulle denominazioni. Per il brandy, tale regolamento richiede soltanto una maturazione di almeno un anno in botti di rovere da 1.000 litri o più, o di sei mesi in botti più piccole, con una gradazione alcolica di almeno 36 per cento. Mandarine Napoleon è un caso diverso: non è un cognac ma un liquore al mandarino da 38 per cento, in cui è impiegato del cognac. Qui Napoleon rimanda al marchio e non a un’età. Legga quindi sempre la dicitura insieme alla categoria riportata in etichetta.

A Bathmen ci sono 134 bottiglie di cognac francese da 38 a 46 per cento, distribuite su 32 marchi, con una gradazione alcolica da 40 a 45,3 per cento.

I marchi più grandi sono Frapin con 17 bottiglie, Hennessy con 15, Château Montifaud con 11 e Remy Martin con 10. Seguono Camus, Godet e Martell con 6 bottiglie ciascuno, Joseph Guy con 5, e Courvoisier, Hine, Menard e Naud con 4 ciascuno. L’intero scaffale del cognac conta 145 articoli, e di questi tre bottiglie riportano la dicitura Napoleon nel nome. In negozio può vedere uno accanto all’altro un VSOP, un Napoleon e un XO della stessa casa e confrontare le etichette.