¿Qué es el whisky japonés?

La norma exige malta como materia prima, agua de Japón, fermentación y destilación en Japón, al menos tres años de maduración en Japón en barricas de hasta 700 litros y embotellado en Japón.

Al destilar, la graduación a la salida del alambique no puede superar el 95 por ciento. Al embotellar rige un límite inferior de 40 por ciento de alcohol. El caramelo solo se permite para ajustar ligeramente el color, no para añadir sabor. Todos los requisitos figuran en el artículo 5 de la norma que la Japan Spirits and Liqueurs Makers Association estableció el 12 de febrero de 2021.

La ley japonesa de bebidas alcohólicas define el whisky únicamente según el método de producción. No dice nada sobre el país de destilación o maduración, por lo que el destilado extranjero adquirido podía venderse con el nombre de whisky japonés.

El artículo 3 de la ley japonesa de bebidas alcohólicas define el whisky como un destilado de cereales malteados y agua con una graduación de salida inferior a 95 por ciento. Si se le añade alcohol, espíritu, aromatizante, colorante o agua, sigue siendo legalmente whisky mientras la parte de whisky represente al menos diez por ciento del alcohol total. Esa ley no establece un tiempo mínimo de maduración.

Un acuerdo sectorial. La Japan Spirits and Liqueurs Makers Association estableció la norma por sí misma el 12 de febrero de 2021. Solo los miembros están sujetos a ella y el Gobierno no la hace cumplir.

Para el comprador, esa diferencia es importante. La ley japonesa de bebidas no se ha modificado, por lo que fuera de la lista de miembros de la asociación la denominación aún puede utilizarse de otra manera. En caso de duda, fíjese en la destilería que figura en la etiqueta y en lo que el propio productor indica sobre el origen y la maduración.

Un nombre geográfico, de montaña, de río o de persona japonés, la bandera japonesa o el nombre de una era no pueden figurar en un whisky que no cumpla la norma, salvo que se indique claramente.

El artículo 6 prohíbe las denominaciones que den la impresión de que una botella es whisky japonés cuando no cumple el artículo 5. Un productor puede, sin embargo, usar ese nombre si indica de forma visible que el producto no cumple la norma.

Hasta el 31 de marzo de 2024. El whisky que el 31 de marzo de 2021 ya se vendía con estas denominaciones podía conservar la etiqueta antigua durante ese período.

Por tanto, aún pueden encontrarse botellas anteriores a esa fecha que no cumplen la norma. En ese caso, fíjese en el año de embotellado y en la mención de la destilería. Las etiquetas impresas después del 1 de abril de 2024 por un productor adherido sí siguen la norma.