Qu'est-ce que l'aquavit ?

Les graines de carvi ou d'aneth doivent déterminer le goût. Sans l'une des deux, selon la catégorie 24 du règlement (UE) 2019/787, il ne s'agit pas d'aquavit.

La base est de l'alcool éthylique d'origine agricole, aromatisé avec un distillat de plantes ou d'épices. Des substances aromatisantes naturelles et des préparations aromatisantes peuvent aussi être utilisées, mais le goût doit provenir en grande partie de distillats de Carum carvi L. ou d'Anethum graveolens L. Les huiles essentielles sont interdites, les substances amères ne doivent pas dominer le goût et la teneur en extrait sec reste inférieure à 1,5 gramme pour 100 millilitres. Le titre alcoométrique minimal est de 37,5% vol.

Les pommes de terre et les céréales fournissent l'alcool de base. L'aquavit norvégien provient généralement d'alcool de pomme de terre, le danois et le suédois plus souvent d'alcool de grain.

Pour la dénomination protégée Norsk Akevitt, l'alcool de pomme de terre doit être produit en Norvège à partir d'au moins 95 pour cent de pommes de terre norvégiennes. En Norvège, le degré maximal autorisé est de 60% vol ; la plupart des bouteilles titrent entre 37,5 et 43%. Outre le carvi et l'aneth, on utilise souvent coriandre, fenouil, anis, badiane, maniguette et zeste d'agrumes.

Le vieillissement en fût n'est pas imposé à l'aquavit au niveau européen, mais en Norvège il est la norme, souvent en anciens fûts de sherry.

Le Norsk Akevitt exige au moins six mois de vieillissement en fûts de moins de 1 000 litres et au moins douze mois en fûts plus grands. Pendant ce vieillissement, selon le Store norske leksikon, 3 à 5 pour cent s'évaporent chaque année : c'est la part des anges. La couleur va ainsi du presque incolore au brun foncé ; selon la revue professionnelle Drinks International, le caramel peut être utilisé pour la couleur.

L'aquavit linie vieillit à bord d'un navire qui franchit deux fois l'équateur, le fût étant constamment en mouvement et soumis à de fortes variations de température.

Selon le Store norske leksikon, un tel voyage en mer dure aujourd'hui environ quatre mois, et il a été démontré que le voyage a un effet important sur la boisson. L'idée vient de la navigation marchande du XIXe siècle, lorsque des fûts d'aquavit partaient vers les Indes orientales et que l'on remarqua que les fûts revenus avaient un goût différent. L'étiquette d'une bouteille linie indique souvent quel navire a transporté les fûts et quand.

La plus ancienne source écrite sur l'aquavit en Norvège date du 13 avril 1531, lorsque le gouverneur danois Eske Bille vanta ce remède dans un envoi à l'archevêque Olav Engelbrektsson.

De naam komt van het Latijnse aqua vitae, levenswater. Het Noorse drankverbod werd in 1927 opgeheven en het productiemonopolie verdween in 2005; sindsdien zijn er in Noorwegen ongeveer veertig stokerijen bijgekomen. In 2020 kreeg Norsk Akevitt de Europese beschermde geografische aanduiding. In Nederland geldt NIX18: alcohol wordt niet verkocht aan wie jonger is dan 18 jaar.