Qu'est-ce qu'une bière spéciale, au juste ?

Non, le mot speciaalbier ne figure pas dans la législation néerlandaise sur les denrées et produits de consommation et n'est donc pas une dénomination protégée.

Le Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen définit bien ce qu'est la bière et protège en outre les noms pils, oud bruin, bok, bière à faible teneur en alcool et bière sans alcool. Bière spéciale ne figure sur aucune de ces listes. N'importe quel brasseur ou magasin peut donc utiliser le mot comme il l'entend, car aucune exigence n'y est attachée.

Le pils, lui, est protégé : cette dénomination n'est autorisée que pour les bières claires dont l'extrait d'origine est de 11 à 13,5 pour cent.

La teneur en moût primitif est la teneur en extrait du moût avant la fermentation et détermine en partie la quantité d’alcool qui peut se former. Une bière qui sort de cette définition ne peut pas s’appeler pils. C’est précisément là que commence, dans le magasin, le rayon des bières spéciales : tout ce qui ne répond pas à la définition de la pils.

Selon l'article 7b du Warenwetbesluit Gereserveerde aanduidingen, la bière est une boisson obtenue après fermentation alcoolique du moût.

Ce moût est préparé principalement à partir de matières premières amylacées et sucrées, de houblon et d’eau de brassage. Au moins 60 pour cent de l’extrait du moût provient d’orge maltée ou de blé malté. Tout ce qui répond à cette description peut s’appeler bière, aussi particulier que soit le reste de la recette.

La classification courante se fait selon la fermentation : haute fermentation, basse fermentation et fermentation spontanée.

Nederlandse Brouwers utilise cette division en trois et y range les styles connus : la pils parmi les bières de fermentation basse, la witbier, la weizen, la tripel et la stout parmi celles de fermentation haute, et la lambic et la gueuze parmi celles de fermentation spontanée. Les noms de styles sont des conventions du métier et non des catégories légales. Aucune instance ne vérifie donc qu’une tripel est bien une tripel.

Sur une étiquette de bière, la dénomination, le contenu net, la teneur en alcool en pourcentage en volume, le numéro de lot, les allergènes et les coordonnées de l'entreprise responsable sont obligatoires.

Une liste d'ingrédients et une déclaration nutritionnelle ne sont pas obligatoires pour les boissons de plus de 1,2 pour cent en volume d'alcool ; Nederlandse Brouwers conseille toutefois aux brasseurs de les fournir. Une tolérance de 0,5 point de pourcentage s'applique à la teneur en alcool jusqu'à 5,5 pour cent inclus, et de 1 point de pourcentage au-delà. Une bière à partir de 10 pour cent en volume n'a pas besoin de porter de date de durabilité minimale.