Que signifie NAS pour un whisky ?

NAS est l’abréviation de no age statement et signifie qu’aucun âge ne figure sur la bouteille.

La mention de l'âge n'est pas obligatoire. Un producteur ou un embouteilleur peut l'indiquer, mais n'y est pas tenu. Lorsque le chiffre manque, les amateurs parlent simplement d'une bouteille NAS.

Pour le scotch, une limite inférieure s’applique de toute façon : le whisky a vieilli au moins trois ans en fûts de chêne en Écosse, même si aucun âge n’est indiqué.

L’article 12 des Scotch Whisky Regulations 2009 prévoit que le seul âge pouvant être mentionné est celui du plus jeune Scotch présent dans la bouteille.

Si un blend indique 12 ans, il peut contenir du whisky de 18 ou 25 ans, mais pas une seule goutte n'a moins de 12 ans. La directive de la Scotch Whisky Association pour les producteurs et les embouteilleurs le formule de la même manière.

En Europe, la même règle s’applique. Le règlement (UE) 2019/787, article 13, paragraphe 6, n’autorise une mention d’âge que si elle renvoie au composant le plus jeune. Pour le scotch, l’âge doit en outre être exprimé en années, non en mois.

Un âge sur l'étiquette engage l'embouteilleur sur le fût le plus jeune de l'assemblage.

Qui veut associer des fûts anciens et jeunes perd, avec une mention d’âge, la marge de manœuvre pour le faire : le chiffre retombe sur le fût le plus jeune, quelle que soit la quantité de vieux whisky qu’il contient par ailleurs. Sans mention, un blender peut travailler plus librement avec des fûts d’âges différents.

Les stocks jouent aussi un rôle. Les fûts de vingt ans ont été remplis il y a vingt ans, et cette quantité est figée. Si la demande croît plus vite que les stocks, davantage de bouteilles sans mention d’âge apparaissent.

Non. L’âge est un fait lié au temps, pas un label de qualité, et son absence ne dit rien en soi.

La réglementation ne relie nulle part l’âge à la qualité. La maturation transforme un whisky par l’interaction du bois, de l’air et de l’eau-de-vie, mais davantage d’années ne rendent pas automatiquement une bouteille meilleure.

L'inverse est tout aussi vrai. Une bouteille sans indication d'âge peut provenir de fûts soigneusement choisis, ou de fûts très jeunes. L'étiquette ne dit rien de cette différence.

Regardez la catégorie, la distillerie ou l'embouteilleur, le titre à la mise en bouteille, le type de fût et, le cas échéant, l'année de distillation.

La catégorie est fixée par la loi : single malt, single grain, blended malt, blended grain ou blended Scotch Whisky. Ces termes indiquent précisément comment le whisky est composé et de combien de distilleries il provient.

Une année de distillation ne peut figurer sur l’étiquette d’un scotch que si l’année de mise en bouteille ou l’âge est indiqué dans le même champ de vision. Vous pouvez ainsi calculer vous-même combien de temps le whisky a vieilli.