Che cosa significa cask finish?

Il cask finish è un secondo periodo di maturazione. Il whisky riposa prima per anni nella botte principale, di solito una botte da bourbon, e poi passa in un’altra botte.

La seconda botte ha quasi sempre contenuto qualcos'altro: sherry, porto, madeira, rum o vino. Poiché il legno è impregnato di quel contenuto precedente, cede aromi diversi rispetto alla prima botte. In etichetta compare allora, ad esempio, port cask finish o sherry finish. Il whisky è e resta Scotch whisky in entrambe le fasi, purché siano rispettati tutti i requisiti di legge.

La legge non stabilisce né un minimo né un massimo. In pratica un finish va da alcuni mesi ad alcuni anni, a seconda del fusto e del risultato desiderato.

Una botte piccola, nuova e molto cedevole agisce più in fretta di una botte grande già usata più volte. Poiché non esiste una norma, la dicitura finish su due bottiglie non significa la stessa cosa. Alcune distillerie indicano esse stesse la durata in etichetta o sul proprio sito. Se non c’è scritto nulla, non c’è modo di ricavarla dall’etichetta.

Sono ammesse botti di rovere fino a 700 litri: nuove, oppure già riempite con vino, vino liquoroso, birra o distillati. Sono escluse, tra l'altro, le botti di legno di drupacee.

La Scotch Whisky Association fissa il limite nella sua direttiva sulle botti di maturazione ammesse. Sono vietate le botti che hanno contenuto vino, birra o distillati di frutta a nocciolo, così come le botti di birra o di distillati a cui, dopo la fermentazione o la distillazione, sono stati aggiunti frutta, aromi o dolcificanti. Sono escluse anche le botti di sidro, perché il sidro non è né birra, né vino, né distillato. Oltre a questo elenco vale sempre che il risultato deve avere il sapore, l'odore e il colore dello Scotch whisky.

Con una maturazione completa il whisky riposa per tutto il periodo nello stesso tipo di botte. Con un finish solo l'ultima parte della maturazione avviene nella seconda botte.

Una bottiglia che è stata interamente in botti di sherry viene spesso indicata come fully matured o sherry matured. L’influenza del legno è allora più forte e uniforme. Con un affinamento si aggiunge uno strato: il carattere della botte principale resta riconoscibile e la seconda botte lo sfuma. Quale delle due Lei preferisca è questione di gusto; per legge non esiste una graduatoria.

No. Le Scotch Whisky Regulations 2009 non conoscono il termine. Sono invece disciplinate le categorie, la durata della maturazione, il materiale della botte, la capacità della botte e l’indicazione dell’età.

Ciò che la legge stabilisce, dunque, è la cornice entro cui un finish deve rientrare: rovere, al massimo 700 litri, tutto in Scozia, e l'intera maturazione conta per il requisito dei tre anni. Se in bottiglia è indicata un'età, resta l'età del whisky più giovane contenuto, compreso il tempo trascorso nella seconda botte. Che cosa un produttore intenda esattamente per finish lo decide lui stesso.