¿Sabe distinta la cerveza de grifo que la de botella?

La temperatura, el nivel de carbonatación y el recorrido por la línea son distintos en un barril que en una botella, y juntos determinan la mayor parte de la experiencia gustativa.

La Brewers Association recomienda para la cerveza de barril una temperatura de servicio de 34 a 38 grados Fahrenheit, unos 1 a 3 grados Celsius. Una botella de la nevera suele estar a unos 5 grados, una botella del armario bastante más caliente. Una cerveza más fría ofrece menos aroma y más frescura.

A esto se suma el gas carbónico. La cerveza de barril se sirve en el vaso a presión, lo que da una corona de espuma distinta a la de abrir una botella.

La cerveza de barril suele llevar de 2,2 a 2,8 volúmenes de dióxido de carbono, con un intervalo de 1,2 a 4,0 volúmenes para estilos especiales.

Para mantener ese contenido en el barril, se aplica presión de dióxido de carbono. La Brewers Association indica unos 11 psi como presión de trabajo a 2,5 volúmenes y 38 grados Fahrenheit. Si la presión es demasiado baja, la cerveza pierde chispa; si es demasiado alta, el vaso se desborda de espuma.

En una botella, el dióxido de carbono queda fijado en el momento del embotellado. Lo que usted percibe después depende de la temperatura de conservación y de la manera de servir.

Una tubería de cerveza se cubre por dentro de levaduras y bacterias, por lo que la Brewers Association aconseja una limpieza cada 14 días.

Si se descuida, se nota al probarla: la cerveza se vuelve agria o con sabor a moho, y la espuma se desinfla antes. En una botella esto no ocurre, porque la cerveza pasa de la cervecería directamente al vidrio cerrado.

Quien tira cerveza en casa o en una fiesta corre el mismo riesgo. Una instalación alquilada debe entregarse con tuberías limpias y un acoplamiento limpio, y enjuagarse de nuevo nada más terminar.

Los barriles se llenan sobre todo con cervezas que se sirven mucho de grifo, como la pils, la witbier y algunos clásicos belgas.

De las pequeñas cervezas especiales a menudo no existe barril, porque la tirada es demasiado pequeña y un barril abierto debe consumirse en pocos días. Para una fiesta, eso implica una elección: un surtido amplio en botella, o una o dos cervezas fijas de grifo.

La conexión de un barril varía según la cervecería. Infórmese antes de alquilar una instalación, porque un cabezal de grifo equivocado no encaja.

Un barril cerrado se conserva igual que una botella, pero una vez abierto, la caducidad se reduce a unos pocos días.

Mientras el barril está cerrado, la cerveza permanece a oscuras y hermética. Una botella deja pasar la luz, y cuánta depende del color del vidrio. Para una conservación a largo plazo, esa es la mayor diferencia entre ambos.

Tras el pinchado se añade dióxido de carbono y sale la cerveza. Si queda un resto, pierde el gas y se estropea. Para una fiesta, cuente por eso mejor con un barril que se vacíe.