¿Por qué las botellas de cerveza suelen ser de vidrio marrón?

La luz desencadena en la cerveza una reacción en la que la riboflavina capta energía y los compuestos del lúpulo se transforman en un compuesto de azufre de olor muy intenso.

Ese compuesto se llama 3-metil-2-buteno-1-tiol. La nariz lo percibe incluso en contenidos muy bajos, lo que explica por qué una botella que ha estado una tarde al sol huele de inmediato distinto.

Investigadores de Kvasny Prumysl describieron en 2022 cómo actúa la riboflavina como fotosensibilizador y elaboraron un índice para medir en qué grado un envase protege frente a ella. En 2024 siguió una investigación complementaria en la que se compararon paneles de cata y mediciones ópticas.

El vidrio marrón deja pasar menos luz en la parte azul y ultravioleta del espectro, justo la parte que desencadena la reacción en la cerveza.

El vidrio verde bloquea parte de esa luz, pero menos que el marrón. El vidrio transparente bloquea aún menos y deja que la reacción transcurra casi sin obstáculos.

Las cervecerías que optan aun así por vidrio verde o transparente lo hacen para mostrar la cerveza. Algunas utilizan para ello un extracto de lúpulo del que se han eliminado las sustancias sensibles, de modo que la reacción ya no tiene dónde actuar.

Una lata no deja pasar la luz y ofrece así una protección completa, mientras que incluso el vidrio marrón deja pasar una pequeña parte.

Lo mismo vale para una caja de cartón exterior o un barril cerrado. La cerveza que se guarda a oscuras no puede adquirir sabor a luz, sea cual sea el envase que la rodee.

La lata, además, es más ligera y no se rompe, lo que se agradece en una terraza o en una fiesta. Quien asocia la lata sobre todo con la pilsner encontrará hoy también cerveza especial en lata.

La cerveza debe estar en la oscuridad, fresca y en posición vertical, porque la luz es, junto con la temperatura, la principal causa de pérdida de sabor en la botella.

Basta con un sótano, un armario cerrado o la caja en la que vino la cerveza. Lo que debe evitar es un estante al sol, un alféizar o una iluminación que dé día y noche sobre el cristal.

En la cerveza en vidrio transparente o verde eso pesa más que en vidrio marrón. Si una botella así permanece más de unos días a la luz, el riesgo de sabor a luz es real.

En la etiqueta de una cerveza son obligatorios el porcentaje de alcohol, el contenido, los ingredientes y la caducidad, pero no se dice nada sobre la sensibilidad a la luz del envase.

El Reglamento (UE) n.º 1169/2011 establece qué información debe recibir un consumidor. El color del vidrio queda fuera, y tampoco hay una indicación obligatoria de conservar la cerveza a oscuras.

El color de la botella es, por tanto, la única señal que usted mismo puede leer. El marrón significa la mayor protección, el verde menos, el transparente la mínima.