¿Qué es la absenta?

El ajenjo mayor (Artemisia absinthium), el anís verde y la semilla de hinojo forman juntos el núcleo fijo de la absenta. De esa combinación salen el sabor amargo y el color, a menudo verde.

Los productores lo completan con hierbas como melisa, verbena y ajenjo romano. Según un artículo de revisión de 2025 en el Journal of the Institute of Brewing, el grado alcohólico suele estar entre el 45 y el 74% vol., lo que convierte la absenta en uno de los destilados más fuertes del estante.

La absenta no figura como categoría propia en el anexo I del Reglamento (UE) 2019/787; la palabra no aparece en ningún lugar de la lista de categorías legales de productos.

Así, la absenta queda sujeta a los requisitos generales que el artículo 2 de ese mismo reglamento impone a las bebidas espirituosas, con un mínimo del 15% de alcohol en volumen. Su composición la limita sobre todo la legislación de aromas: el Reglamento (CE) n.º 1334/2008 fija máximos para la tuyona. Por eso en la etiqueta verá a menudo estas botellas designadas como bebidas espirituosas o bitters.

Las bebidas alcohólicas elaboradas con especies de Artemisia pueden contener como máximo 35 miligramos de tuyona por kilogramo. Así lo establece el anexo III, parte B, del Reglamento (CE) n.º 1334/2008.

Para las bebidas alcohólicas que no se elaboran con especies de Artemisia, el límite es de 10 miligramos por kilogramo. Para las bebidas sin alcohol a base de especies de Artemisia, el límite es de 0,5 miligramos por kilogramo. El artículo de revisión de 2025 antes citado constata que tanto la absenta histórica como la actual contienen niveles de tuyona muy por debajo del umbral de toxicidad aguda.

Suiza aprobó la prohibición de la absenta por votación popular en 1908; entró en vigor el 7 de octubre de 1910 y no se levantó hasta el 1 de marzo de 2005.

Francia siguió con la ley del 16 de marzo de 1915, que prohibió la fabricación, el comercio y el transporte de absenta y licores similares. Esa ley no se derogó hasta el artículo 175 de la ley francesa n.º 2011-525 del 17 de mayo de 2011. Mientras tanto, en el Val-de-Travers suizo siguieron trabajando, según se estima, hasta ochenta destiladores clandestinos. Tras la legalización en 2005, ese año se produjeron allí 613 hectolitros, y en 2008 ya 1.350 hectolitros.

El agua fría vuelve la absenta turbia y lechosa porque los aceites esenciales del anís y el hinojo se disuelven en alcohol, pero mucho peor en agua. Ese fenómeno se llama efecto louche.

Doordat het alcoholgehalte hoog ligt, wordt absint vrijwel nooit puur geschonken. In Nederland geldt NIX18: alcohol wordt niet verkocht aan wie jonger is dan 18 jaar.