¿Qué hace un master blender?

Un master blender selecciona y examina las barricas, compone con ellas la receta, determina la graduación y lleva el control de las existencias durante varios años.

La evaluación se hace con la nariz y con la lengua, barrica por barrica. Ese trabajo sensorial no es algo secundario del oficio, sino una parte examinada del mismo: en el Diploma in Distilling del Chartered Institute of Brewers and Distillers, la maduración, la preparación para el embotellado y la gestión de la calidad con análisis sensorial se incluyen en el módulo 2. La formación está dirigida al responsable técnico de una destilería.

Después viene la parte de cálculo. El blender establece qué barricas entran y en qué proporción, y con qué graduación pasa el lote a la botella. Para el Scotch whisky, ese mínimo está fijado por ley en 40 por ciento vol. en la botella.

Y está la planificación. El Scotch whisky debe pasar al menos tres años en la barrica antes de que pueda embotellarse nada, así que lo que se guarda hoy solo es utilizable años después. Quien quiera mantener una receta debe haber reservado las barricas para ello años antes.

Cada barrica madura de forma distinta, así que, sin ensamblaje, cada embotellado de la misma marca sabería diferente.

La Scotch Whisky Association describe el objetivo del blender como la elaboración de un whisky de carácter claro y reconocible, en el que el blend nunca puede desviarse de ese estándar. Eso es precisamente lo que un barril único no puede ofrecer por sí solo.

La ley deja margen, en efecto. La maduración debe realizarse en barricas de roble de 700 litros como máximo y durar al menos tres años, pero dentro de esos límites cada barrica difiere de la siguiente. La Scotch Whisky Association cita la edad de la madera de roble como uno de los factores del sabor que la madera aporta al destilado.

Al elegir entre muchas barricas y ajustar las proporciones, el blender equilibra esas diferencias. La Scotch Whisky Association habla de hasta sesenta scotch whiskies distintos en un blend.

El blended Scotch whisky mezcla malt con grain, el blended malt exclusivamente malts de más de una destilería, y el blended grain exclusivamente grains de más de una destilería.

El artículo 3 de las Scotch Whisky Regulations 2009 lo establece así. El Blended Scotch Whisky es una combinación de uno o más single malt Scotch whiskies con uno o más single grain Scotch whiskies. El Blended Malt Scotch Whisky es una combinación de dos o más single malts destilados en más de una destilería. El Blended Grain Scotch Whisky es lo mismo, pero con single grains.

La palabra blend en la etiqueta indica, por tanto, qué tipos de whisky contiene y de cuántas destilerías proceden. El Scotch blended es la forma más consumida: la Scotch Whisky Association habla de nueve de cada diez botellas de Scotch que se beben en todo el mundo.

La legislación europea utiliza la palabra en un sentido más amplio. El Reglamento (UE) 2019/787 define el blending como la mezcla de dos o más bebidas espirituosas de la misma categoría que solo se diferencian en pequeños aspectos, como el método de elaboración, los alambiques utilizados, el tiempo de maduración o la zona de producción. El resultado pertenece a la misma categoría que las bebidas de partida.

En un single cask no se mezcla nada: la botella procede de una sola barrica, exactamente tal como está esa barrica en ese momento.

Con ello desaparece la corrección que aplica un blender. Dos embotellados de dos barricas distintas de la misma destilería pueden por tanto diferir entre sí, y cuando la barrica se vacía, esa partida se acabó.

Single cask no es una denominación legal de tipo. Las Scotch Whisky Regulations 2009 mencionan cinco tipos: single malt, single grain, blended malt, blended grain y blended Scotch whisky. Un single cask suele encajar en ellos como single malt o single grain; la palabra cask solo describe que detrás de la botella hay una sola barrica.

Los requisitos mínimos se aplican sin excepción. También un single cask debe haber reposado al menos tres años en Escocia en barricas de roble de no más de 700 litros y estar en la botella con un mínimo de 40 por ciento en volumen.

De los 145 embotellados con blend o blended en el nombre, 103 proceden de Escocia, 20 de Japón y 8 de Irlanda.

El resto se reparte entre siete países: 5 de los Países Bajos, 2 de Inglaterra, 2 de Francia y 1 de cada uno de China, Canadá, Bélgica y Taiwán. En total diez países, de 92 marcas distintas.

El stock de whisky de la tienda del Brink 2 en Bathmen suma 3.882 botellas. Atención a lo que se ha contado aquí: se trata de lo que figura en la etiqueta, es decir, de embotellados cuyo nombre menciona blend o blended, no de todos los whiskies que legalmente son un blend. Muchos blends no llevan esa palabra en su nombre.

Los grados alcohólicos de esos 145 van del 40 al 58,6 por ciento. El límite inferior es exactamente el mínimo legal para el Scotch whisky; el límite superior demuestra que el ensamblaje y una graduación alta no se excluyen entre sí.