Qu'est-ce que le Beerenburg ?

Le Beerenburg est un amer aux herbes : un mélange d’herbes qui macère dans du jenever. En Friesland, cela se fait depuis environ 1850, où il passait pour une boisson de marins presque médicinale.

Cela n’a pas commencé comme une boisson mais comme un assortiment d’herbes. À Amsterdam, Hendrik Beerenburg vendait un mélange d’herbes que l’on faisait soi-même macérer dans de l’alcool fort, vanté comme remède contre un estomac encrassé et gâté et contre le scorbut. Ce n’est que plus tard que des distilleries se sont mises à l’embouteiller tout prêt. Le nom est passé du mélange d’herbes à la boisson qui en était faite.

De Hendrik Beerenburg, marchand d'épices et négociant en vins, qui devint en 1724 propriétaire de l'immeuble Stromarkt 9 à Amsterdam et y composa le mélange d'herbes.

Hendrik Beerenburg a vécu d'environ 1680 à 1748 et venait de Lingen, en Allemagne. En 1731, comme marchand de vin, il acheta son droit de bourgeoisie ; en 1742, il était breukmeester et exerçait une pratique médicale. Sur le toit du bâtiment fut placé un ours dans un château fort, un jeu de mots sur le nom de famille. La recette est restée neuf générations dans la famille et n'a jamais été divulguée.

Par les bateliers. Les mélanges d’herbes d’Amsterdam sont montés vers le nord avec eux, et les distillateurs frisons se sont mis à les faire macérer eux-mêmes dans du jenever.

L’organisation frisonne des produits régionaux appelle donc Hendrik Beerenburg le parrain d’Amsterdam du borrel frison. À partir de 1850 environ, des distillateurs de Friesland ont fait infuser des herbes dans du jenever pour ce qui passait pour une boisson de marins presque médicinale. La recette d’Amsterdam restant secrète, chaque distillateur a conçu sa propre version. C’est pourquoi deux beerenburgs n’ont jamais le même goût, et pourquoi la boisson appartient désormais à Friesland et non à Amsterdam.

Non. La réglementation néerlandaise qui fixait ce qui pouvait s'appeler jenever, korenwijn ou vieux ne mentionnait pas le beerenburg, et depuis le 1er janvier 2015, cette réglementation ne s'applique plus du tout.

Jusqu’à cette date, les dénominations néerlandaises figuraient dans le Règlement sur la dénomination des boissons distillées et faiblement distillées du Productschap Dranken. Y étaient définis le jenever, le korenwijn, l’advocaat, le vieux, le brandewijn, le vruchtenbrandewijn et le likorette, chacun avec son propre taux d’alcool minimal. Le beerenburg n’y figure pas. Celui qui appelle aujourd’hui beerenburg un bitter aux herbes respecte les règles générales applicables aux spiritueux, et rien de plus. Le nom n’est donc pas un label de qualité : en soi, il ne dit rien des herbes, de la base ou du degré.

Aucune règle ne prescrit de pourcentage, il varie donc selon la distillerie. La limite de la loi sur l’alcool s’applique toutefois : à partir de 15 pour cent en volume, une boisson est considérée comme une boisson spiritueuse.

Le beerenburg relève donc des règles applicables aux spiritueux, avec une vente réservée aux personnes de 18 ans ou plus. Comme il n’existe pas de minimum prescrit pour le beerenburg lui-même, l’étiquette est votre seul repère : elle indique ce que contient réellement la bouteille. Si vous hésitez entre deux bouteilles, demandez simplement au comptoir.