Que signifient Hors d'Age et XXO sur une bouteille ?

XXO signifie Extra Extra Old et exige que l'eau-de-vie la plus jeune de la bouteille ait vieilli au moins quatorze ans.

L'arrêté français du 8 novembre 2018 a ajouté les mentions XXO et Extra Extra Old au cahier des charges de l'appellation d'origine Cognac. Le même texte précise que quiconque utilise la mention doit le signaler sur les documents d'accompagnement et pouvoir le justifier dans sa comptabilité auprès du Bureau National Interprofessionnel du Cognac.

Pour le cognac, Hors d’Age relève de la même classe d'âge que le XO et exige donc au moins dix ans de vieillissement de la plus jeune eau-de-vie.

Pour l'armagnac, la limite inférieure est aussi de dix ans. Le Bureau National Interprofessionnel de l’Armagnac ajoute que les armagnacs portant cette mention sont en pratique souvent bien plus âgés que le minimum légal, car les maisons utilisent le nom pour leurs assemblages plus anciens. Un chiffre ne figure donc pas toujours sur l'étiquette.

L’âge du cognac se compte à partir du 1er avril suivant la récolte ; tout ce qui est distillé avant porte le nom de compte 00.

Après cette date, le lot passe au compte 1, l'année suivante au compte 2, et ainsi de suite jusqu'au compte 10. Le décompte n'est donc pas un calcul calendaire mais un système administratif que la douane fait gérer par le Bureau National Interprofessionnel du Cognac. Toutes les mentions d'âge sur l'étiquette renvoient à ces comptes.

Pour l'armagnac, Hors d’Age signifie que l'eau-de-vie la plus jeune a passé au moins dix ans en bois, comme pour le cognac.

La différence tient à ce qui se trouve à côté. Pour le cognac, il existe depuis 2018 le grade supplémentaire XXO à partir de quatorze ans ; cette mention relève de l'appellation d'origine Cognac. Pour l'armagnac, XO et Hors d’Age sont les mentions au-dessus de VSOP, et la région travaille en outre beaucoup avec des millésimes qui portent une année de récolte sur l'étiquette.

Les mentions d'âge comme XO, XXO et Hors d’Age se rapportent toujours à l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage, et non à la moyenne.

Une maison qui met en bouteille une vieille melange ne peut donc indiquer que la limite inférieure qu’elle peut prouver. Si elle y met un chiffre, toute la melange doit atteindre ce chiffre. De nombreuses maisons choisissent donc une mention en lettres. N’hésitez pas à demander en boutique ce qui se cache derrière une mention ; nous nous renseignons auprès du producteur.