Que signifient VS, VSOP et XO sur une bouteille de cognac ?

VS signifie au moins 2 ans de vieillissement en fût de chêne, VSOP au moins 4 ans, Napoléon au moins 6 ans, XO au moins 10 ans et XXO au moins 14 ans.

Plusieurs noms sont autorisés par mention. Au compte 4 correspondent, outre VSOP, Réserve, Vieux, Rare et Royal. Au compte 10 correspondent XO, Hors d’Age, Extra, Ancestral, Or et Impérial. Il existe en outre Supérieur (3 ans) et Vieille Réserve (5 ans).

Aucun cognac de moins de 2 ans ne peut être commercialisé. Ces deux années doivent se dérouler sans interruption en fûts de chêne, dans l'aire de l'appellation.

Le compte est le décompte officiel du vieillissement établi par le Bureau National Interprofessionnel du Cognac. Chaque eau-de-vie reçoit un numéro qui augmente d'une unité chaque année.

Le décompte ne commence qu'après la date limite de distillation. Le règlement de l'appellation impose que la distillation soit terminée au 31 mars de l'année suivant la récolte.

Le compte n'apparaît pas sur l'étiquette, mais la mention y est étroitement liée : VS n'est autorisé qu'à partir du compte 2, VSOP du compte 4, Napoléon du compte 6 et XO du compte 10.

L'âge s'applique à l'eau-de-vie la plus jeune de l'assemblage. Un XO contient donc souvent des eaux-de-vie bien plus âgées, mais c'est la plus jeune qui détermine ce qui peut figurer sur l'étiquette.

Le règlement (UE) 2019/787 le fixe pour toutes les boissons spiritueuses : une durée de maturation ou un âge ne peut être indiqué que s'il se rapporte au composant alcoolique le plus jeune.

Deux bouteilles de XO peuvent donc être très différentes. Toutes deux atteignent les 10 ans, mais une maison travaille autour de cette limite et l'autre avec des lots bien plus anciens.

L'exigence pour le XO est passée du compte 6 au compte 10, avec le 1er avril 2018 comme date charnière. Depuis, un XO signifie au moins 10 ans au lieu de 6.

La même révision a ouvert un échelon au-dessus de XO. L'arrêté du 8 novembre 2018 a ajouté XXO et Extra Extra Old, pour les cognacs d'au moins 14 ans de vieillissement.

Des bouteilles plus anciennes portant la mention XO peuvent donc encore dater de l'époque du compte 6. En cas de doute, regardez la date de mise en bouteille.

L'aire compte six crus : Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois et Bois à terroirs. La mention sur l'étiquette n'est pas obligatoire.

Si un cru figure sur la bouteille, toute l'eau-de-vie qu'elle contient provient de ce seul cru. Fine Champagne est le seul assemblage autorisé : uniquement Grande Champagne et Petite Champagne réunies.

Le vignoble de l'appellation couvre un peu plus de 87 648 hectares. À la vente au consommateur, le cognac doit titrer au moins 40 pour cent d'alcool.