Le primitivo et le zinfandel sont-ils le même cépage ?

Le primitivo et le zinfandel sont un seul et même cépage, avec la même empreinte génétique.

Des généticiens de l'University of California, Davis ont établi en 1994 que le primitivo italien et le zinfandel californien étaient indiscernables. En décembre 2001, des chercheurs de l'université de Zagreb, avec Carole Meredith de l'UC Davis, ont trouvé de vieux ceps en Dalmatie qui donnaient le même profil. En 2003, la concordance était établie pour les trois noms.

Si vous hésitez au comptoir entre un primitivo et un zinfandel, vous choisissez donc entre deux pays et deux traditions, et non entre deux cépages.

L’origine se trouve sur la côte dalmate de la Croatie, où le cépage s’appelle tribidrag ou crljenak kastelanski.

Tribidrag est le plus ancien nom connu et remonte, selon le service des plantes de l'UC Davis, au quinzième siècle. Le nom vient du grec et renvoie à une maturation précoce. Le primitivo italien fait de même : son nom vient du latin primus, car le raisin mûrit tôt dans la saison.

Jusqu'en 2001, on supposait que le cépage venait d'Italie. La piste croate a répondu à une question qui faisait l'objet de spéculations depuis plus de cent ans.

Le nom suit le pays : le vin italien de ce cépage s’appelle primitivo, le vin américain s’appelle zinfandel.

Chaque pays viticole travaille avec sa propre liste de noms de cépages autorisés. Dans la région de Puglia, primitivo est le nom enregistré ; en Californie, c'est zinfandel. Les deux noms désignent la même plante, mais relèvent d'une autre région et d'un autre ensemble de règles.

Le primitivo n'est arrivé que tard en Californie. Selon Foundation Plant Services, le chercheur Austin Goheen a apporté en 1968 du matériel végétal du primitivo italien à l'UC Davis, alors que le zinfandel y était cultivé depuis longtemps.

Primitivo di Manduria est une origine italienne protégée dans les Pouilles, dotée de son propre cahier des charges de production.

Le règlement du consorzio impose que le vin se compose d’au moins 85 pour cent de primitivo ; le reste peut provenir d’autres cépages noirs autorisés, non aromatiques. Le titre alcoométrique total doit atteindre au moins 13,5 pour cent en volume, et pour la riserva cette limite est de 14 pour cent.

Une riserva doit en outre vieillir 24 mois, à compter du 1er novembre de l'année de récolte, dont au moins neuf mois en bois.

Dans l’Union européenne, un vin doit être issu à au moins 85 pour cent du cépage mentionné lorsqu’un cépage figure sur l’étiquette.

Lorsque deux cépages ou plus sont mentionnés, le vin doit être issu à 100 pour cent de ces cépages. Les noms figurent alors sur l’étiquette par ordre décroissant des quantités utilisées, en caractères de même taille. La règle figure à l’article 50 du règlement délégué (UE) 2019/33.

Cela vous donne un repère : si le primitivo est le seul cépage sur la bouteille, c'est principalement du primitivo qu'elle contient.