Che cos’è un blended whisky?

Secondo la regola 3 delle Scotch Whisky Regulations 2009, il blended Scotch whisky è una miscela di uno o più single malt con uno o più single grain.

La legge prevede cinque categorie:

• Single Malt: distillato in un'unica distilleria, da acqua e orzo maltato senza altri cereali, in alambicchi discontinui (pot still)
• Single Grain: distillato in un'unica distilleria, ma né single malt né blend
• Blended Malt: due o più single malt provenienti da più di una distilleria
• Blended Grain: due o più single grain provenienti da più di una distilleria
• Blended Scotch: malto miscelato con whisky di cereali

Tutti e cinque devono soddisfare gli stessi requisiti di base: almeno tre anni di maturazione in Scozia in botti di rovere da massimo 700 litri, distillati a meno di 94,8 per cento e imbottigliati ad almeno 40 per cento.

Secondo la regola 3, il whisky di malto viene distillato solo da orzo maltato in alambicchi discontinui (pot still); per il whisky di cereali questo requisito non vale, e lo still a colonna continua è diventato lo standard.

Aeneas Coffey presentò domanda di brevetto per quell'apparecchio nel 1830; il brevetto 5974 fu concesso il 5 febbraio 1831, quando era proprietario della distilleria Dock a Dublino. Coffey visse dal 1780 al 26 novembre 1852.

L’alambicco a colonna continua ha reso possibile il whisky di cereali su larga scala ed è diventato così il fondamento dei blend scozzesi. Per legge al whisky di cereali si applicano gli stessi limiti del malt: almeno tre anni di maturazione e imbottigliamento a un minimo di 40 per cento.

I blend ottennero il riconoscimento legale nel 1909, quando una commissione reale britannica stabilì che il whisky non doveva necessariamente provenire da un pot still.

Nel 1903 il consiglio comunale di Islington perseguì due commercianti ai sensi del Sale of Food and Drugs Act 1875. Il giudice stabilì allora che per whisky scozzese o irlandese si intendeva una bevanda distillata in un alambicco (pot still).

La commissione reale sul whisky e sugli altri distillati potabili fu istituita nel febbraio 1908, tenne 37 sedute e presentò la sua relazione nel luglio 1909. Definì il whisky come una bevanda distillata ottenuta da un mosto saccarificato dalla diastasi del malto, senza durata di maturazione obbligatoria e senza quota minima di malto. Per i blender e per i distillatori a colonna fu una vittoria completa.

Nel 2024 il blend imbottigliato ha rappresentato 3,2 miliardi di sterline di esportazioni scozzesi, ovvero il 59,4 per cento del valore.

Nello stesso anno il single malt ha raggiunto 1,7 miliardi di sterline (31,0 per cento) e le altre categorie 0,5 miliardi di sterline (9,6 per cento). Le esportazioni totali sono state di 5,4 miliardi di sterline e 1,4 miliardi di bottiglie da 70 cl, circa 44 bottiglie al secondo.

Per valore, gli Stati Uniti erano al primo posto con 971 milioni di sterline, seguiti dalla Francia con 419 milioni e da Singapore con 310 milioni. Per volume, l'India era prima con 192 milioni di bottiglie.

Se su un blend è indicata un'età, questa si riferisce, secondo la regola 12 delle Scotch Whisky Regulations 2009, al whisky più giovane della bottiglia.

Tale età deve essere espressa in anni. Un anno di distillazione può comparire in etichetta solo se tutto il whisky è stato distillato in quell'unico anno solare e l'etichetta indica nello stesso campo visivo anche l'anno di imbottigliamento o l'età.

La regola 12 vieta inoltre qualsiasi numero che possa creare confusione su maturazione, età o anno di distillazione. Il limite minimo resta di tre anni di maturazione, e l'imbottigliamento non può avvenire sotto il 40 per cento.