¿Qué es un whisky blended?

Según la regla 3 de las Scotch Whisky Regulations 2009, el blended Scotch whisky es una mezcla de uno o más single malts con uno o más single grains.

La ley distingue cinco categorías:

• Single Malt: destilado en una sola destilería, a partir de agua y cebada malteada sin otros cereales, en alambiques de cobre (pot stills)
• Single Grain: destilado en una sola destilería, pero ni single malt ni blend
• Blended Malt: dos o más single malts de más de una destilería
• Blended Grain: dos o más single grains de más de una destilería
• Blended Scotch: malta mezclada con whisky de grano

Los cinco deben cumplir los mismos requisitos básicos: al menos tres años de maduración en Escocia en barricas de roble de como máximo 700 litros, destilados a menos de 94,8 por ciento y embotellados a un mínimo de 40 por ciento.

Según la regla 3, el whisky de malta solo se destila a partir de cebada malteada en alambiques de cobre (pot stills); para el whisky de grano esa exigencia no rige, y el alambique continuo pasó a ser el estándar.

Aeneas Coffey solicitó la patente de ese aparato en 1830; la patente 5974 se concedió el 5 de febrero de 1831, cuando era propietario de la destilería Dock en Dublín. Coffey vivió de 1780 al 26 de noviembre de 1852.

El alambique continuo hizo posible el whisky de grano a gran escala y se convirtió así en el cimiento de los blends escoceses. Legalmente, al whisky de grano se le aplican los mismos límites que al malt: al menos tres años de maduración y embotellado a un mínimo de 40 por ciento.

Los blends obtuvieron su existencia legal en 1909, cuando una comisión real británica decidió que el whisky no tenía por qué proceder necesariamente de un pot still.

En 1903, el ayuntamiento de Islington procesó a dos comerciantes en virtud de la Sale of Food and Drugs Act 1875. El juez dictaminó entonces que por whisky escocés o irlandés se entendía una bebida destilada en un alambique (pot still).

La comisión real sobre el whisky y otras bebidas espirituosas aptas para el consumo se constituyó en febrero de 1908, celebró 37 sesiones e informó en julio de 1909. Definió el whisky como una bebida destilada obtenida de un mosto sacarificado por la diastasa de la malta, sin tiempo de maduración obligatorio y sin porcentaje mínimo de malta. Para los blenders y los destiladores de columna, eso supuso una victoria completa.

En 2024, el blend embotellado supuso 3,2 miles de millones de libras de las exportaciones escocesas, es decir, el 59,4 por ciento del valor.

El single malt alcanzó ese mismo año 1,7 mil millones de libras (31,0 por ciento) y las demás categorías 0,5 mil millones de libras (9,6 por ciento). Las exportaciones totales ascendieron a 5,4 mil millones de libras y 1,4 mil millones de botellas de 70 cl, unas 44 botellas por segundo.

Por valor, Estados Unidos ocupaba el primer puesto con 971 millones de libras, seguido de Francia con 419 millones y Singapur con 310 millones. Por volumen, la India fue primera con 192 millones de botellas.

Si un blend lleva una edad, esta se refiere, según la regla 12 de las Scotch Whisky Regulations 2009, al whisky más joven de la botella.

Esa edad debe expresarse en años. Un año de destilación solo puede figurar en la etiqueta si todo el whisky se destiló en ese único año natural y la etiqueta indica en el mismo campo visual también el año de embotellado o la edad.

La regla 12 prohíbe además cualquier cifra que pueda inducir a confusión sobre la maduración, la edad o el año de destilación. El límite inferior sigue siendo de tres años de maduración, y no se puede embotellar por debajo de 40 por ciento.