Che cos’è il whisky aromatizzato?

Nell’Unione europea il whisky non può essere addolcito né aromatizzato, quindi una bottiglia al gusto di miele, cannella o mela esce dalla categoria legale del whisky.

Il Regolamento (UE) 2019/787 definisce il whisky nell’allegato I, categoria 2. La bevanda è prodotta da cereali maltati, distillata a meno del 94,8 per cento in volume, matura almeno tre anni in botti di legno di al massimo 700 litri e viene imbottigliata ad almeno il 40 per cento in volume. Nella stessa categoria è previsto che non si possa aggiungere alcol e che il whisky non possa essere addolcito, nemmeno per arrotondare il sapore. Come colorante è consentito solo il caramello E150a.

Un produttore che aggiunge miele, cannella o aroma di frutta al whisky realizza quindi qualcosa che esce da quella categoria. Il prodotto può comunque essere venduto, ma deve riportare un'altra denominazione legale: di solito liquore, altrimenti bevanda spiritosa. Non è un giudizio sulla qualità della bottiglia, ma una conseguenza di come è formulata la categoria.

Allo Scotch whisky si possono aggiungere solo acqua, colorante caramello o una combinazione dei due; nessun'altra sostanza.

Questa regola è contenuta nella regulation 3 delle Scotch Whisky Regulations 2009 ed è stata ripresa alla lettera nel fascicolo tecnico dell'indicazione geografica protetta Scotch Whisky, pubblicato dalla Commissione europea. Il testo parla di una bevanda a cui non è stata aggiunta alcuna sostanza, o nessuna sostanza diversa da acqua, colorante caramello, oppure acqua e colorante caramello. Valgono inoltre un contenuto alcolico minimo di 40 per cento in volume e una maturazione di almeno tre anni in fusti di rovere da 700 litri al massimo.

Per lo scotch lo spazio è quindi ancora più ridotto che nella categoria europea generale. Una distilleria scozzese che produce una bevanda al miele a base del proprio whisky non potrà mai chiamarla scotch whisky. Su queste bottiglie si leggono perciò denominazioni come liquore al whisky o honey liqueur, spesso con un nome di marca distinto accanto al nome della distilleria.

Un termine composto come liquore al whisky è consentito non appena tutto l'alcol nella bottiglia proviene dal whisky indicato e il prodotto finale soddisfa i requisiti per il liquore.

Il regolamento (UE) 2019/787 lo definisce un termine composto: la denominazione legale di una bevanda spiritosa, combinata con il nome di un prodotto alimentare o con la parola liquore o crema. L’articolo 10, paragrafo 5, consente di sostituire la denominazione legale con un termine composto di questo tipo con la parola liquore, a condizione che il prodotto finale rispetti la categoria 33 dell’allegato I. Tale categoria richiede almeno 15 per cento in volume di alcol e almeno 100 grammi di zucchero per litro, espressi come zucchero invertito; per alcuni tipi di liquore tale minimo di zucchero è più alto.

L’articolo 11 stabilisce le condizioni: l’alcol deve provenire esclusivamente dalla bevanda indicata nel termine, e tale bevanda non deve essere stata diluita con acqua al di sotto del minimo della propria categoria. Le parole alcol, spirit, bevanda, bevanda spiritosa e acqua non possono far parte del termine. In etichetta il termine composto deve comparire in un solo carattere, una sola dimensione e un solo colore, non può essere interrotto da testo o immagini e non può essere più grande del nome della bevanda stessa. Se un’etichetta rimanda solo al whisky senza che il prodotto sia un liquore al whisky, vale la regola sulle allusioni: anche allora tutto l’alcol deve provenire da quel whisky e la quota di ogni ingrediente alcolico compare nello stesso campo visivo del riferimento.

’t Bockje heeft ongeveer 3.900 verschillende whisky’s op voorraad in de winkel aan de Brink in Bathmen, en daarnaast 31 whiskylikeuren in het likeurschap, uit zes landen. Wij verkopen geen alcohol onder de 18 jaar: NIX18.

Aromatizzare significa che alla bevanda viene aggiunto qualcosa; nella maturazione e nell'affinamento in botte il gusto proviene dal legno, senza che venga aggiunto nulla alla bevanda.

La categoria 2 dell’allegato I del Regolamento (UE) 2019/787 prescrive anzi la maturazione in botti di legno di capacità massima di 700 litri, con un minimo di tre anni. Un whisky che matura prima in una botte da bourbon e poi trascorre un periodo in una botte da sherry, porto o vino matura comunque in legno. Al liquido non viene aggiunto aroma né dolcificante, quindi una bottiglia di questo tipo resta all’interno della categoria e può chiamarsi whisky. Per lo scotch whisky vale inoltre il requisito che le botti siano di rovere.

Diciture come sherry cask, port cask o wine cask finish dicono quindi qualcosa sulla botte in cui il whisky è rimasto, non su un’aggiunta successiva. È proprio questa la differenza rispetto a un prodotto aromatizzato, in cui il sapore arriva nella bottiglia dopo la maturazione.

Le norme statunitensi sono più ampie su questo punto: lì esiste la classe flavored spirits, in cui un prodotto aromatizzato può mantenere la parola whisky nella denominazione del tipo.

Gli standards of identity dell'Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau statunitense sono contenuti nel 27 CFR, parte 5. Il paragrafo 5.143 richiede per il whisky una gradazione di imbottigliamento di almeno il 40 percento in volume. Il paragrafo 5.151 disciplina i flavored spirits: la bevanda di base deve prima soddisfare la propria norma, e solo dopo viene aggiunto l'aroma; la denominazione di tipo cita tale bevanda di base più il gusto principale, e il prodotto finito viene imbottigliato ad almeno il 30 percento in volume (60 proof). Se contiene più del 2,5 percento in volume di vino, ciò deve essere indicato in etichetta. Il paragrafo 5.155 consente inoltre di aggiungere materiali non essenziali di colore, sapore e taglio fino al 2,5 percento in volume senza che la bevanda cambi classe, ma per lo straight whisky ogni aggiunta comporta una denominazione diversa.

Per questo un'etichetta americana può riportare honey flavored whiskey, mentre lo stesso prodotto nell'Unione europea arriva sullo scaffale come liquore al whisky o bevanda spiritosa. Chi confronta una bottiglia degli Stati Uniti con una europea guarda quindi a due sistemi di regole diversi e non a due prodotti diversi.