¿Qué es el whisky aromatizado?

Dentro de la Unión Europea, el whisky no puede edulcorarse ni aromatizarse, de modo que una botella con sabor a miel, canela o manzana queda fuera de la categoría legal de whisky.

El Reglamento (UE) 2019/787 define el whisky en el anexo I, categoría 2. La bebida se elabora a partir de cereales malteados, se destila a menos de 94,8 por ciento en volumen, madura al menos tres años en barricas de madera de 700 litros como máximo y se embotella a al menos 40 por ciento en volumen. En la misma categoría se establece que no puede añadirse alcohol y que el whisky no puede edulcorarse, ni siquiera para redondear el sabor. Como colorante solo se permite el caramelo E150a.

Un fabricante que añade miel, canela o aroma de frutas al whisky elabora, por tanto, algo que queda fuera de esa categoría. El producto puede seguir vendiéndose, pero debe llevar otra denominación legal: normalmente licor y, si no, bebida espirituosa. Eso no es un juicio sobre la calidad de la botella, sino una consecuencia de cómo está redactada la categoría.

Al Scotch whisky solo se le puede añadir agua, colorante de caramelo o una combinación de ambos; ninguna otra sustancia.

Esa norma figura en la regulation 3 de las Scotch Whisky Regulations 2009 y se ha recogido literalmente en el expediente técnico de la indicación geográfica protegida Scotch Whisky, publicado por la Comisión Europea. El texto habla de una bebida a la que no se ha añadido ninguna sustancia, o ninguna otra sustancia que agua, colorante de caramelo, o agua y colorante de caramelo. Además se exigen un contenido mínimo de alcohol de 40 por ciento en volumen y una maduración de al menos tres años en barricas de roble de 700 litros como máximo.

Para el scotch, el margen es, por tanto, aún más reducido que en la categoría europea general. Una destilería escocesa que elabora una bebida de miel a base de su propio whisky nunca podrá llamarla scotch whisky. En esas botellas leerá usted, por tanto, denominaciones como licor de whisky o honey liqueur, a menudo con un nombre de marca aparte junto al nombre de la destilería.

Un término compuesto como licor de whisky está permitido en cuanto todo el alcohol de la botella procede del whisky mencionado y el producto final cumple los requisitos del licor.

El Reglamento (UE) 2019/787 lo denomina término compuesto: la denominación legal de una bebida espirituosa, combinada con el nombre de un alimento o con la palabra licor o crema. El artículo 10, apartado 5, permite sustituir la denominación legal por un término compuesto de este tipo con la palabra licor, siempre que el producto final cumpla la categoría 33 del anexo I. Esa categoría exige al menos 15 por ciento en volumen de alcohol y al menos 100 gramos de azúcar por litro, expresados como azúcar invertido; para algunos tipos de licor, ese mínimo de azúcar es mayor.

El artículo 11 establece las condiciones: el alcohol debe proceder exclusivamente de la bebida nombrada en el término, y esa bebida no puede haberse diluido con agua por debajo del mínimo de su propia categoría. Las palabras alcohol, spirit, bebida, bebida espirituosa y agua no pueden formar parte del término. En la etiqueta, el término compuesto debe figurar en un único tipo de letra, un único tamaño y un único color, no puede estar interrumpido por texto o imagen y no puede ser mayor que el nombre de la propia bebida. Si una etiqueta solo remite al whisky sin que el producto sea un licor de whisky, se aplica la norma sobre alusiones: también entonces todo el alcohol debe proceder de ese whisky y la proporción de cada ingrediente alcohólico figura en el mismo campo visual que la referencia.

’t Bockje heeft ongeveer 3.900 verschillende whisky’s op voorraad in de winkel aan de Brink in Bathmen, en daarnaast 31 whiskylikeuren in het likeurschap, uit zes landen. Wij verkopen geen alcohol onder de 18 jaar: NIX18.

Aromatizar significa que se añade algo a la bebida; en la crianza y el acabado en barrica el sabor procede de la madera, sin que se añada nada a la bebida.

La categoría 2 del anexo I del Reglamento (UE) 2019/787 prescribe precisamente la maduración en barricas de madera de un máximo de 700 litros, con un mínimo de tres años. Un whisky que madura primero en una barrica de bourbon y después pasa un tiempo en una barrica de jerez, de oporto o de vino sigue madurando en madera. No se añade aroma ni edulcorante al líquido, así que una botella así permanece dentro de la categoría y puede llamarse whisky. En el scotch whisky se aplica además el requisito de que las barricas sean de roble.

Por tanto, denominaciones como sherry cask, port cask o wine cask finish dicen algo sobre la barrica en la que ha reposado el whisky, no sobre un añadido posterior. Esa es precisamente la diferencia con un producto aromatizado, en el que el sabor llega a la botella después de la crianza.

Las normas estadounidenses son más amplias en este punto: allí existe la clase flavored spirits, en la que un producto aromatizado puede conservar la palabra whisky en la denominación de su tipo.

Los standards of identity del Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau estadounidense figuran en el 27 CFR, parte 5. El apartado 5.143 exige para el whisky una graduación de embotellado de al menos 40 por ciento en volumen. El apartado 5.151 regula los flavored spirits: la bebida base debe cumplir primero su propia norma antes de añadir el aroma, la denominación de tipo cita esa bebida base más el sabor principal, y el producto final se embotella con un mínimo de 30 por ciento en volumen (60 proof). Si contiene más de 2,5 por ciento en volumen de vino, debe constar en la etiqueta. El apartado 5.155 permite además añadir materiales no esenciales de color, sabor y mezcla hasta un 2,5 por ciento en volumen sin que la bebida cambie de clase, pero en el straight whisky cualquier adición conduce a otra denominación.

Por eso una etiqueta estadounidense puede indicar honey flavored whiskey, mientras que el mismo producto en la Unión Europea llega al estante como licor de whisky o bebida espirituosa. Quien compara una botella de Estados Unidos con una europea está, por tanto, ante dos sistemas de normas distintos y no ante dos productos distintos.