¿Qué es el gin?

Según el anexo I del Reglamento (UE) 2019/787, el gin es una bebida espirituosa con enebro, elaborada aromatizando alcohol etílico de origen agrícola con bayas de Juniperus communis. El reglamento solo admite para ello aromas y preparados aromatizantes, y impone una exigencia estricta al resultado: el sabor debe ser predominantemente el del enebro. Una bebida espirituosa en la que el enebro no lleva la voz cantante no puede, por tanto, llamarse gin, por muchas otras hierbas que lleve.

Ese requisito convierte el enebro en el único ingrediente que prescribe la ley. Todas las demás partes de plantas son de libre elección y se agrupan bajo el nombre de botanicals. La base es alcohol neutro de productos agrícolas, así que el gin no obtiene su carácter de la materia prima ni de la maduración en madera, sino de los botanicals que se añaden al aromatizar o destilar. En la tienda de Bathmen hay 240 gins que cumplen la definición legal, repartidos entre 96 marcas.

El reglamento distingue tres categorías de gin: gin (categoría 20), gin destilado (categoría 21) y London gin (categoría 22), cada una con un mínimo de 37,5 por ciento de alcohol. La diferencia está en la manera en que el sabor llega a la botella. En el gin corriente, puede añadirse al alcohol mediante aromas. El gin destilado se destila con las bayas de enebro y otros botánicos naturales en el alambique, partiendo de alcohol de al menos 96 por ciento; el gin al que solo se mezclan esencias o aromas no es, según el reglamento, gin destilado.

El London gin es el más estricto de los tres y es siempre un gin destilado. El sabor debe proceder íntegramente de esa destilación, el destilado debe contener al menos 70 por ciento de alcohol, el alcohol utilizado puede contener como máximo 5 gramos de metanol por hectolitro de alcohol puro, no se permite colorante y, aparte del agua, no puede añadirse ningún ingrediente. El nombre es, por tanto, una categoría de producción y no una indicación de origen; el London gin puede destilarse en cualquier parte del mundo.

La ginebra debe contener al menos 37,5 por ciento de alcohol; por debajo de ese porcentaje la denominación legal ginebra no puede figurar en la etiqueta. Ese límite rige para las tres categorías, es decir, también para la ginebra destilada y para la London gin. Una bebida espirituosa con enebro que quede por debajo entra en la categoría más amplia de bebida espirituosa con enebro, y para esta el mínimo es de 30 por ciento.

En la tienda de Bathmen hay 255 artículos de ginebra. De ellos, 240 botellas alcanzan el 37,5 por ciento legal, con graduaciones de hasta 57,5 por ciento. El origen es muy variado: Inglaterra aporta 82 botellas, los Países Bajos 55, Escocia 30, Italia 21, España 13, Bélgica 12, Francia, Irlanda y Japón 8 cada uno, y Alemania 7. En total, las botellas proceden de 18 países.

Jenever es una indicación geográfica protegida: el nombre solo puede usarse para bebidas de los Países Bajos, Bélgica y zonas limítrofes de Francia y Alemania. El pliego de condiciones cita el Reino de Bélgica, el Reino de los Países Bajos, los departamentos franceses de Nord (59) y Pas-de-Calais (62) y los estados federados alemanes de Nordrhein-Westfalen y Niedersachsen. La ginebra no tiene una zona así y puede destilarse en cualquier lugar.

Además, hay dos diferencias claras en la composición. El jenever empieza en el 30 por ciento de alcohol, el gin en el 37,5 por ciento. Y el jenever debe contener vino de malta, al menos el 1,5 por ciento del volumen de alcohol puro del producto final, destilado a partir de cereales integrales. El gin no tiene ningún requisito en ese punto y parte de alcohol neutro. En Bathmen hay en el estante 173 jenevers además de los 240 gins.

El vodka y la ginebra tienen el mismo mínimo legal de 37,5 por ciento de alcohol, pero para el vodka el reglamento no prescribe bayas de enebro y para la ginebra sí. Esa es toda la diferencia en la ley: ambos parten de alcohol neutro de origen agrícola, y solo en la ginebra la baya de enebro debe determinar el sabor.

En el vodka, el reglamento va justo en sentido contrario. Las características organolépticas de la materia prima y de los subproductos de la fermentación deben reducirse de forma selectiva, los aromas se limitan a sustancias aromáticas naturales que ya estén en el destilado de la materia prima fermentada, no se permite colorante y solo pueden añadirse como máximo 8 gramos de edulcorante por litro. El vodka no tiene por qué proceder de patatas o cereales; si no es así, la materia prima debe figurar en la etiqueta. En la tienda de Bathmen hay 247 vodkas junto a los 255 artículos de ginebra.