¿Qué es un embotellador independiente?

Un embotellador independiente compra barricas de whisky a las destilerías, las deja madurar más tiempo en su propio almacén y las embotella con su propia etiqueta.

Las destilerías venden barricas desde hace siglos. Una parte va a los blenders, otra a casas comerciales que conservan la barrica y más tarde la embotellan ellas mismas. A ese segundo grupo lo llamamos embotelladores independientes.

El embotellador decide por sí mismo cuándo la barrica está lista, si se añade agua y si se filtra. La destilería ya no tiene voz en ello.

Un embotellado oficial procede de la propia destilería; un embotellado independiente, de un comprador que embotella la barrica en otro lugar con su propio nombre.

En un official bottling, la destilería vela por un perfil de casa fijo. Se combinan muchas barricas y el conjunto se lleva a una graduación fija, de modo que todas las botellas de una misma serie son iguales.

Un embotellador independiente trabaja en sentido contrario. Elige una barrica o un puñado de barricas y lanza exactamente eso, con una tirada limitada.

Porque el embotellador no tiene ese derecho. Las Scotch Whisky Regulations 2009 solo permiten el nombre de la destilería como marca en el whisky que se ha destilado íntegramente allí.

El artículo 9(1) prohíbe usar como marca, o como parte de ella, un nombre de destilería del anexo 1, salvo que el whisky se haya destilado íntegramente en esa destilería. El artículo 9(4) prohíbe además cualquier etiquetado que pueda hacer pensar al público que se ha destilado en otro lugar.

Además, las destilerías a veces establecen por contrato que no puede mencionarse su nombre. Entonces aparece una descripción como “A Highland Distillery” o una referencia a la región.

Una tercera vía es el teaspooning: se añade a la barrica una pequeña cantidad de malta de otra destilería. El contenido deja entonces de cumplir la definición de single malt del artículo 3 y debe venderse como blended malt, sin nombre de destilería.

Porque un embotellador independiente trabaja barrica por barrica y no tiene que mantener un perfil de la casa fijo en miles de botellas.

Un embotellado oficial debe saber igual año tras año. Eso solo se consigue mezclando muchas barricas y rebajando hasta una graduación fija, normalmente 40% o 43%.

Quien embotella una sola barrica no tiene esa obligación. Diluir es entonces una elección y no una necesidad, y cada vez más embotelladores lo omiten. La ley solo exige un mínimo de 40% de alcohol en el embotellado.

Cada barrica pierde alcohol y volumen durante la maduración. Por eso la graduación de embotellado es distinta en cada embotellado, y también el número de botellas que salen de ella.

Fíjese en la edad, la graduación de embotellado, el número de barrica y el número de botellas. Juntos, esos cuatro datos le dicen qué hay exactamente en la botella.

La edad que figura en la etiqueta es siempre la del whisky más joven de la botella. La Scotch Whisky Association señala en su directriz para embotelladores que el tiempo de maduración se expresa solo en años enteros y consiste en un número.

Si figuran un número de barrica y una tirada, sabe usted que se trata de una partida delimitada que no se repetirá. Si falta el nombre de la destilería, eso no dice nada del contenido, solo algo sobre lo que el embotellador puede indicar.