Che cos’è l’armagnac?

L'armagnac proviene dalla Guascogna, nel sud-ovest della Francia, ed è riconosciuto lì come denominazione di origine dal 1936.

La zona si trova tra le Landes e il Gers, nell'entroterra di Bordeaux. Il nome armagnac può comparire sulla bottiglia solo quando uve, vino e distillazione provengono da quella zona delimitata. Il Ministere de la Culture ha inserito la preparazione nell'inventario del patrimonio immateriale.

La denominazione d’origine comprende tre zone: Bas Armagnac a ovest, Haut Armagnac a est e Armagnac Tenareze nel mezzo.

Ogni regione può comparire in etichetta come indicazione complementare, quando l’intera bottiglia proviene da lì. Se c’è scritto solo Armagnac, l’acquavite può provenire dall’intera zona. I tre nomi figurano nel cahier des charges gestito dall’INAO.

L'armagnac viene distillato in continuo in un alambic armagnacais, un alambicco a colonna, fino a un massimo di 72,4 per cento di alcol.

Il cahier des charges stabilisce che la distillazione deve essere conclusa entro il 31 marzo dell’anno successivo alla vendemmia. L’eau-de-vie esce incolore dall’alambicco. Poiché si distilla in un solo passaggio e si preleva a una gradazione più bassa, nel distillato rimane più vino di quanto accadrebbe con un secondo passaggio.

L'armagnac matura per almeno un anno su legno di rovere, a partire dal 1° aprile dell'anno successivo alla vendemmia.

Le botti dell’Armagnac hanno spesso una capacità di 420 litri. Per una parte del tempo l’eau-de-vie riposa in legno nuovo, poi in legno più vecchio che cede meno colore e tannino. Per le denominazioni commerciali valgono minimi più alti: XO e Hors d’Age richiedono almeno dieci anni, e un’annata secondo l’organizzazione di categoria altrettanto dieci anni.

Per l’armagnac sono ammessi dieci vitigni a bacca bianca, tra cui ugni blanc, baco blanc, folle blanche e colombard.

L'elenco completo nel disciplinare cita inoltre blanc dame, graisse, jurançon, mauzac, mauzac rose e meslier saint-françois. Il baco blanc è un incrocio ammesso nell'Armagnac e non in molte altre denominazioni francesi. La scelta del vitigno fa quindi parte delle norme, e non solo del gusto.

L'armagnac viene distillato in un solo passaggio e il cognac due volte, in un alambic charentais.

Sono entrambi acquaviti d'uva francesi ed entrambi devono avere almeno il 40 per cento di alcol al momento della vendita. La zona è diversa: l'armagnac proviene dalla Guascogna, il cognac dalla Charente. Differisce anche la classificazione. Il cognac prevede sei cru e, dal 2018, il grado XXO a partire da quattordici anni; l'armagnac prevede tre zone e lavora inoltre molto con le annate.