Qu'est-ce que l'armagnac ?

L'armagnac vient de la Gascogne, dans le sud-ouest de la France, où il est reconnu comme appellation d'origine depuis 1936.

La zone se situe entre les Landes et le Gers, à l'intérieur des terres par rapport à Bordeaux. Le nom armagnac ne peut figurer sur la bouteille que si le raisin, le vin et la distillation proviennent de cette zone délimitée. Le Ministere de la Culture a inscrit ce savoir-faire à l'inventaire du patrimoine immatériel.

L’appellation d’origine comprend trois zones : le Bas Armagnac à l’ouest, le Haut Armagnac à l’est et l’Armagnac Tenareze entre les deux.

Chaque région peut figurer sur l’étiquette en tant que mention complémentaire, lorsque toute la bouteille en provient. Si seul Armagnac est indiqué, l’eau-de-vie peut venir de toute la zone. Les trois noms figurent dans le cahier des charges géré par l’INAO.

L'armagnac est distillé en continu dans un alambic armagnacais, un alambic à colonne, jusqu'à 72,4 pour cent d'alcool au maximum.

Le cahier des charges prévoit que la distillation doit être terminée au plus tard le 31 mars de l’année suivant la récolte. L’eau-de-vie sort de l’alambic incolore. Comme la distillation se fait en un seul passage et que le distillat est prélevé à un degré plus faible, il reste davantage de vin dans le distillat que ce ne serait le cas avec un second passage.

L'armagnac vieillit au moins un an sur bois de chêne, à compter du 1er avril de l'année suivant la récolte.

Les fûts en Armagnac contiennent souvent 420 litres. Pendant une partie du temps, l’eau-de-vie repose dans du bois neuf, puis dans du bois plus ancien qui cède moins de couleur et de tanin. Des minimums plus élevés s’appliquent aux mentions commerciales : XO et Hors d’Age exigent au moins dix ans, et un millésime selon l’interprofession également dix ans.

Dix cépages blancs sont autorisés pour l’armagnac, dont l’ugni blanc, le baco blanc, la folle blanche et le colombard.

La liste complète du cahier des charges mentionne en outre le blanc dame, la graisse, le jurançon, le mauzac, le mauzac rose et le meslier saint-françois. Le baco blanc est un croisement autorisé en Armagnac, mais pas dans beaucoup d'autres appellations françaises. Le choix du cépage fait donc partie de la réglementation, et pas seulement du goût.

L'armagnac est distillé en un seul passage et le cognac deux fois, dans un alambic charentais.

Ce sont deux eaux-de-vie de raisin françaises, et toutes deux doivent titrer au moins 40 pour cent d'alcool à la vente. La zone diffère : l'armagnac vient de Gascogne, le cognac de la Charente. La classification diffère aussi. Le cognac compte six crus et, depuis 2018, le grade XXO à partir de quatorze ans ; l'armagnac compte trois terroirs et travaille en outre beaucoup avec les millésimes.