Che cosa significa non-chill filtered per un whisky?

La filtrazione a freddo mantiene il whisky limpido nel bicchiere.

L'imbottigliatore raffredda il whisky fino a circa 0 gradi Celsius. A questa temperatura le particelle fini si agglomerano. Il whisky passa poi attraverso un filtro e torna a temperatura ambiente. Ciò che il filtro trattiene non finisce più in bottiglia.

Il motivo è soprattutto estetico. Una bottiglia torbida solleva domande nei clienti, mentre il contenuto non ha nulla che non vada.

Il whisky contiene esteri etilici di acidi grassi a catena lunga che si sciolgono male a bassa temperatura o con meno alcol e precipitano.

Le ricerche sulla stabilità dei distillati indicano, tra l’altro, il laurato di etile, il miristato di etile e il palmitato di etile come responsabili. Queste sostanze si comportano come molecole di sapone e, raffreddandosi, formano minuscole goccioline che diffondono la luce. Il risultato è un velo nel bicchiere.

L'effetto di solito è reversibile. Se il whisky si riscalda di nuovo, torna limpido.

Da circa il 46% di alcol il whisky resta limpido in bottiglia, anche senza filtrazione a freddo.

Sotto quel limite aumenta il rischio di torbidità. Uno studio sulla rivista Foods del 2020 ha rilevato la torbidità più intensa nei campioni al 40% dopo la conservazione a freddo, e indica il 45% come limite al di sotto del quale compare il rischio. Gli imbottigliatori che non vogliono filtrare scelgono quindi spesso il 46% o più.

Anche al di sopra di questo limite il whisky può comunque diventare torbido non appena Lei aggiunge acqua o ghiaccio. Il contenuto alcolico nel bicchiere si abbassa infatti.

La filtrazione elimina sostanze grasse che incidono su profumo e sensazione in bocca, ma le degustazioni controllate mostrano poca differenza.

La rivista di settore Scotch Whisky riassume così lo stato delle cose: i sostenitori del whisky non filtrato indicano una sensazione in bocca più piena, mentre le degustazioni alla cieca con assaggiatori esperti non mostrano quasi differenze. Il dibattito non è chiuso.

Ciò che è certo: una gradazione di imbottigliamento più alta significa meno acqua nella bottiglia. Nella pratica queste due cose vanno spesso di pari passo, per cui si confondono facilmente.

Nessuna legge stabilisce che cosa significhi non-chill filtered.

Le Scotch Whisky Regulations 2009 disciplinano le materie prime, la maturazione di almeno tre anni in botti di rovere, la gradazione minima di imbottigliamento di 40% e il colorante consentito E150a. Sulla filtrazione non dicono nulla. Anche il Regolamento europeo 2019/787 sulle bevande spiritose tace in proposito.

La linea guida della Scotch Whisky Association per produttori e imbottigliatori tratta età, colorante, categorie e indicazioni di regione, ma non pone requisiti sulla filtrazione. La dicitura è quindi un'indicazione volontaria dell'imbottigliatore, non un termine protetto.