Im Tequila-Regal an der Brink stehen siebenundsiebzig Flaschen, davon zwanzig Mezcal. Bei einer Handvoll davon kommt immer dieselbe Frage, meist mit der Flasche schon in der Hand: Da liegt etwas auf dem Boden.
Diese Frage lautet fast immer „Warum ist ein Wurm im Tequila“. Darin stecken zwei Missverständnisse. Es ist kein Tequila, und es ist kein Wurm.
In Tequila steckt er nicht
Tequila und Mezcal stammen beide von der Agave. Streng genommen ist Tequila eine Art Mezcal, mit eigenem Gebiet, eigener Agavenart und eigenen Regeln. Wie sich die beiden zueinander verhalten, lesen Sie in Tequila und Mezcal: dieselbe Agave, ein anderes Feuer.
Die Larve gehört zu einem Teil des Mezcals und zu keinem einzigen Tequila. Die Forscher, die ihr 2023 eine Studie widmeten, fassen es kurz zusammen: Echter Tequila enthält nie einen Wurm. Finden Sie eine Flasche mit dem Wort Tequila auf dem Etikett und einem Tier am Boden, stimmt etwas nicht.
Bei Mezcal steht es einfach dabei: con gusano, mit Wurm. Das ist kein Gütesiegel und sagt nichts darüber aus, wie der Brand hergestellt wurde; es ist eine Angabe zum Inhalt der Flasche. Was sonst noch auf eine Agavenflasche gehört und warum das einen Unterschied macht, steht in 100 Prozent Agave oder Mixto.
Dass sich das Missverständnis so hartnäckig hält, liegt daran, dass Tequila bei uns viel bekannter wurde als Mezcal. Wer früher eine Flasche mit einem Tierchen darin sah, nannte diese Flasche Tequila, denn so hieß Agavenschnaps nun einmal.
Es ist kein Wurm, sondern eine Raupe
Das Tier am Boden ist die Raupe eines Nachtfalters: Comadia redtenbacheri, aus der Familie der Holzbohrer. Also kein Wurm und auch kein Käfer.
Die Raupe lebt von den Wurzeln und dem Stamm der Agave. In Mexiko heißt sie gusano rojo oder chinicuil, die rote Maguey-Raupe. Maguey ist das mexikanische Wort für Agave.
Rot oder Weiß: zwei verschiedene Tiere
Es ist auch von einem weißen Maguey-Wurm die Rede. Dieser Name wird zwei ganz verschiedenen Tieren zugeschrieben. Das erste ist der Agavenrüsselkäfer, Scyphophorus acupunctatus, in Mexiko picudo del agave: ein Schädling, der sich in den Fuß und die Wurzeln der Pflanze bohrt. Das zweite ist der Riesen-Dickkopffalter Aegiale hesperiaris, dessen Raupe gerade die Blätter frisst. Diese Raupe heißt meocuil, aus dem Nahuatl für Maguey und Wurm.
Die Forscher fügen dem etwas Nüchternes hinzu. Eine weiße Larve in einer Flasche muss keineswegs eine andere Art sein. Es kann genauso gut eine rote sein, die im Alkohol ihre Farbe verloren hat.
Was die DNA-Untersuchung ergab
Bis 2023 blieb es bei Vermutungen. Dann nahmen Forscher einundzwanzig ganz normal im Handel gekaufte Flaschen Mezcal, holten die Larve heraus und lasen die DNA.
Von achtzehn Larven kam ein verwertbares Ergebnis. Alle achtzehn erwiesen sich als Comadia redtenbacheri. Die drei übrigen waren nicht auslesbar, an der Form aber als dasselbe Tier zu erkennen. Der Rüsselkäfer und der Dickkopffalter kamen kein einziges Mal heraus.
Die Forscher sind selbst ehrlich darüber: Marken, die sie nicht in die Hände bekamen, könnten etwas anderes in der Flasche haben. Aber soweit untersucht wurde, steckt immer dasselbe Tier darin.
Wie die Larve in die Flasche kam
Es ist kein alter Brauch. Erst in den vierziger und fünfziger Jahren des vorigen Jahrhunderts begannen Brenner, einen in die Flasche zu geben. Jacobo Lozano Páez gilt als der erste Maestro Mezcalero, der das tat, und er tat es als Verkaufstrick: Er meinte, es verändere Geschmack und Farbe.
Für die Bekanntheit von Mezcal außerhalb Mexikos hat es auf jeden Fall funktioniert. Was es nicht ist: ein Rauschmittel. Meskalin stammt aus Peyote, einem Kaktus, der nichts mit der Agave zu tun hat. In Mezcal steckt dieser Stoff nicht, und in der Raupe ebenso wenig. Die Larve kommt erst nach dem Brennen hinein; an der Herstellung des Mezcal ändert sie nichts.
Jenseits der Flasche: Essen, Salz und eine Art unter Druck
In Mexiko ist die Raupe vor allem Nahrung. Sie wird wegen des Geschmacks gegessen, wegen Eiweiß und Fett, und sie kommt in Salze, Pulver und Garnituren. Dieses Salz, mit Chili gemahlen, kommt neben einem Glas Mezcal auf den Tisch, mit ein paar Orangenspalten dazu.
Das hat sofort auch eine Kehrseite. Die Maguey-Raupe steht örtlich unter Druck durch zu starkes Sammeln und durch den Verlust von Lebensraum. Wer sie sucht, muss weiter laufen als früher. An der Zucht wird gearbeitet, doch im großen Maßstab gelingt das vorerst nicht.
Wo Sie anfangen können
Wenn Sie wissen möchten, was Mezcal ist, beginnen Sie mit einer Flasche ohne Larve. Der Unterschied zu Tequila liegt im Ofen, im Räucherholz und in der Agavenart, nicht in dem, was am Boden liegt. In unserer Suchmaschine stehen die zwanzig Mezcals neben dem übrigen Tequila-Regal, und Sie können sie nach Marke und Herkunft nebeneinanderstellen.
Möchten Sie ihn dagegen auf dem Boden liegen sehen, haben wir eine Flasche, die das Tier im Namen trägt: Gusano Rojo Mezcal + Worm, auch im Onlineshop zu bestellen. Schauen Sie lieber kurz vorbei, stellen wir sie neben einen Mezcal ohne Larve, und Sie sehen selbst, was sich unterscheidet und was nicht.
Weiterstöbern
Möchten Sie mehr über Agavendestillate lesen: der Unterschied zwischen Tequila und Mezcal handelt vom Ofen und vom Feuer, und Blanco, Reposado und Añejo von der Zeit im Fass. Das ganze Regal finden Sie auf der Tequilaseite.
