En la estantería de Bathmen hay treinta cócteles listos para tomar de trece marcas. Es un rincón pequeño de un surtido de 6.117 artículos, pero es el rincón que más preguntas genera. ¿Qué lleva realmente una botella así, y por qué sabe distinto de lo que usted agita en casa?
La respuesta trata en buena parte del agua. No porque se diluya algo, sino porque un cóctel sin agua no es un cóctel. A continuación se explica cómo funciona, qué significa el grado alcohólico en una botella así y dónde la ley traza una línea que determina si usted encuentra una botella en el supermercado o en la tienda de vinos y licores.
Qué es un cóctel listo para beber
Un cóctel listo para tomar es una bebida en la que todos los componentes ya están mezclados: el destilado, el zumo o el licor, el azúcar y el agua. En las etiquetas se encuentran dos indicaciones en inglés. Ready to serve significa que todavía hay que enfriarlo y servirlo sobre hielo. Ready to drink significa que la lata o la botellita se puede tomar directamente.
No es una categoría protegida. Para la ginebra, el jenever y el whisky, la normativa europea establece qué puede llevar y qué no; para un cóctel no existe tal definición. Lo que hay en la botella lo determinan, por tanto, los ingredientes que indica el productor y no una receta fijada en algún lugar. Lea la etiqueta; aquí es la única fuente.
Por qué hay agua en la botella
Cuando agita un cóctel en casa, hace dos cosas a la vez. Enfría la bebida y la diluye. El hielo se derrite mientras agita, y esa agua forma parte de la receta. Si la omite, le queda una bebida punzante y almibarada que ya no se parece a lo que sale de la coctelera en un bar.
Los bármanes tienen reglas generales para ello. Los cócteles removidos en los que el licor fuerte es el protagonista, como un Martini o un Old Fashioned, quedan en una dilución de aproximadamente cuarenta a cuarenta y cinco por ciento. Los cócteles agitados rondan el treinta por ciento. Si lleva burbujas, a menudo basta con un veinte por ciento. Quien quiera saberlo con exactitud pesa el vaso antes y después de agitar: la diferencia de peso es el agua.
Un fabricante que embotella ese mismo cóctel no puede dejarle a usted esa agua de deshielo. No hay hielo en la botella. Así que el agua se añade de antemano, en la proporción que corresponde a la receta. Por eso un cóctel listo para beber queda con una graduación mucho menor que la bebida de la que parte.
Qué dice el porcentaje y dónde fija la ley el límite
Dos ejemplos de nuestro propio estante. El Bacardi Mojito tiene 14,9 por ciento. El ron blanco con el que empieza ese mojito, Bacardi Carta Blanca, tiene 37,5 por ciento. La diferencia entre ambos es el zumo de lima, el azúcar y el agua que usted habría sacado del hielo en casa.
El Johnnie Walker Old Fashioned tiene 20,5 por ciento. Es más alto, y cuadra con la receta: un Old Fashioned es whisky con bitter y azúcar, sin zumo. Por tanto, hay que añadir menos.
Lo que la cifra no dice es cuánto alcohol llega a su copa. Eso depende de cuánto sirva. Un porcentaje es una proporción y no una cantidad: una botella de cóctel preparado de 50 centilitros contiene menos alcohol que una botella de ron del mismo tamaño, y más que el mismo volumen de cerveza o vino. Fíjese, pues, en su copa y no en la etiqueta.
En la Alcoholwet el límite está en quince por ciento. Todo lo que queda por debajo se llama bebida de bajo contenido alcohólico, y un supermercado puede venderla sin licencia de venta de alcohol. A partir de quince por ciento se trata de bebida de alta graduación, y esta solo se despacha en una tienda de vinos y licores o en la hostelería. El vino es la excepción: el oporto, el jerez y el vermut se consideran legalmente de bajo contenido alcohólico, incluso cuando superan el quince por ciento.
En los cócteles listos para beber, ese límite se ve reflejado en las cifras. Una botella de 14,9 por ciento puede estar en la estantería del supermercado; una de 15,0, no. Que usted se encuentre ese número con más frecuencia de la que cabría esperar por azar tiene, pues, fácil explicación. Y es precisamente la razón por la que el Old Fashioned de 20,5 por ciento está aquí con nosotros, en Bathmen, y no junto a los refrescos.
Lata o botella: dos familias en el mismo estante
La primera familia es la lata de 25 centilitros. Stëlz Mixed Classic Gin&Tonic está a 4,5 por ciento, Absolut Vodka & Sprite Watermelon a 5 por ciento. La burbuja ya viene incluida, y usted la bebe fría directamente de la lata o con unos pocos cubitos.
La segunda familia es la botella de 50 o 70 centilitros de la que salen varios vasos. Es más concentrada y debe servirse con hielo. Para un cumpleaños eso supone una diferencia notable: las latas solo hay que ponerlas a enfriar; una botella hay que servirla, pero rinde más vasos y deja menos material vacío.
Lo que no hay en la botella
Hay que reconocerlo: algunas cosas no pueden ir en la botella. La menta fresca se decolora y pierde su aroma en un día, así que nunca está en un mojito embotellado. La espuma de clara de huevo o aquafaba solo se forma al agitar. El zumo de cítricos recién exprimido sin pasteurizar se conserva poco tiempo. Y el hielo, por definición, falta.
Lo que puede añadir en casa le llevará un minuto. Enfríe la botella con suficiente antelación, porque un cóctel tibio sabe más dulce que uno frío. Corte una rodaja de lima o limón, o golpee brevemente una ramita de menta entre las manos. Y fíjese en el hielo: como el agua ya está en la botella, aquí el hielo sirve para enfriar y ya no para diluir. Los cubitos grandes se derriten más despacio que los pequeños y, por tanto, mantienen el sabor de su copa durante más tiempo.
Por dónde empezar
Si quiere probar un cóctel sin comprar cuatro botellas, la versión lista para beber es el camino más corto. Si, por el contrario, quiere aprender a mezclar, empiece por los destilados base y no por las mezclas: consulte ron, ginebra o vodka. Si tiene dudas, pase por la tienda o llámenos. El asesoramiento no cuesta nada.
Seguir mirando
El resumen completo está en nuestra página de cócteles listos para tomar. Si quiere filtrar por contenido, marca o rango de precios, puede hacerlo en el buscador de la tienda. Puede hacer su pedido en Ver todas las botellas, o simplemente en Brink 2, en Bathmen.
