En rayon à Bathmen, il y a trente cocktails prêts à boire de treize marques. C’est un petit coin d’un assortiment de 6 117 articles, mais c’est celui qui suscite le plus de questions. Que contient au juste une telle bouteille, et pourquoi a-t-elle un autre goût que ce que vous secouez vous-même ?
La réponse tourne en grande partie autour de l'eau. Non pas parce qu'on dilue quelque chose, mais parce qu'un cocktail sans eau n'est pas un cocktail. Vous trouverez ci-dessous comment cela fonctionne, ce que signifie le taux d'alcool sur une telle bouteille, et où la loi trace une limite qui détermine si vous trouvez une bouteille au supermarché ou chez le caviste.
Ce qu’est un cocktail prêt à boire
Un cocktail prêt à l'emploi est une boisson dont tous les composants sont déjà mélangés : la boisson forte, le jus ou la liqueur, le sucre et l'eau. Sur les étiquettes, vous rencontrez deux mentions anglaises. Ready to serve signifie qu'il faut encore le refroidir et le verser sur des glaçons. Ready to drink signifie que la canette ou la petite bouteille peut se prendre en main immédiatement.
Ce n’est pas une catégorie protégée. Pour le gin, le jenever et le whisky, la réglementation européenne fixe ce qui peut y entrer ou non ; pour un cocktail, une telle définition n’existe pas. Le contenu de la bouteille est donc déterminé par les ingrédients que le producteur indique, et non par une recette fixée quelque part. Lisez l’étiquette, c’est ici la seule source.
Pourquoi il y a de l’eau dans la bouteille
Lorsque vous secouez un cocktail chez vous, vous faites deux choses à la fois. Vous refroidissez la boisson, et vous la diluez. La glace fond pendant que vous secouez, et cette eau de fonte fait partie de la recette. Sans elle, il vous reste une boisson vive et sirupeuse qui ne ressemble plus à ce qui sort du shaker derrière un bar.
Les barmen ont des règles empiriques pour cela. Les cocktails mélangés à la cuillère dans lesquels l'alcool fort tient le premier rôle, comme un Martini ou un Old Fashioned, aboutissent à une dilution d'environ quarante à quarante-cinq pour cent. Les cocktails shakés se situent autour de trente pour cent. S'il y a des bulles, vingt pour cent suffisent souvent. Qui veut savoir exactement pèse le verre avant et après le shake : la différence de poids, c'est l'eau.
Un fabricant qui met ce même cocktail en bouteille ne peut pas vous laisser cette eau de fonte. Il n'y a pas de glace dans la bouteille. L'eau est donc ajoutée en amont, dans la proportion propre à la recette. C'est pourquoi un cocktail prêt à boire affiche un taux d'alcool bien inférieur à celui de la boisson dont il part.
Ce que dit le pourcentage, et où la loi fixe la limite
Deux exemples de notre propre rayon. Le Bacardi Mojito titre 14,9 pour cent. Le rhum blanc par lequel ce mojito commence, Bacardi Carta Blanca, titre 37,5 pour cent. La différence entre les deux, c’est le jus de citron vert, le sucre et l’eau que vous auriez tirée de la glace chez vous.
Le Johnnie Walker Old Fashioned titre 20,5 pour cent. C'est plus élevé, et cela correspond à la recette : un Old Fashioned, c'est du whisky avec du bitter et du sucre, sans jus. Il faut donc ajouter moins.
Ce que le chiffre ne dit pas, c’est la quantité d’alcool qui finit dans votre verre. Cela dépend de ce que vous servez. Un pourcentage est un rapport et non une quantité : une bouteille de cocktail prêt à boire de 50 centilitres contient moins d’alcool qu’une bouteille de rhum de même taille, et plus que le même volume de bière ou de vin. Regardez donc votre verre et non l’étiquette.
Dans l'Alcoholwet, la limite est fixée à quinze pour cent. Tout ce qui est en dessous s'appelle boisson faiblement alcoolisée, et un supermarché peut la vendre sans licence d'alcool. À partir de quinze pour cent, il s'agit de boisson forte, qui ne passe par le comptoir que chez un caviste ou dans la restauration. Le vin fait exception : le porto, le xérès et le vermouth sont légalement considérés comme faiblement alcoolisés, même lorsqu'ils dépassent quinze pour cent.
Pour les cocktails prêts à boire, vous retrouvez cette limite dans les chiffres. Une bouteille à 14,9 pour cent peut figurer au rayon du supermarché, pas une bouteille à 15,0. Que vous croisiez ce chiffre plus souvent que le hasard ne le laisserait attendre s'explique donc facilement. Et c'est aussi la raison pour laquelle l'Old Fashioned à 20,5 pour cent se trouve chez nous à Bathmen et non à côté des sodas.
Canette ou bouteille : deux familles sur le même rayon
La première famille, c'est la canette de 25 centilitres. Stëlz Mixed Classic Gin&Tonic est à 4,5 pour cent, Absolut Vodka & Sprite Watermelon à 5 pour cent. Les bulles sont déjà incluses, et vous buvez le tout bien frais, à la canette ou sur quelques glaçons.
La deuxième famille est la bouteille de 50 ou 70 centilitres dont on tire plusieurs verres. Elle est plus concentrée et se sert sur glace. Pour un anniversaire, cela change pas mal de choses : les canettes, il suffit de les mettre au frais ; une bouteille, il faut la servir, mais elle donne plus de verres et moins d’emballages vides.
Ce qu'il n'y a pas dans la bouteille
Soyons honnêtes : certaines choses ne peuvent pas aller dans la bouteille. La menthe fraîche se décolore et perd son arôme en une journée, elle n’est donc jamais dans un mojito en bouteille. La mousse de blanc d’œuf ou d’aquafaba ne se forme qu’en secouant. Le jus d’agrumes fraîchement pressé ne se garde pas longtemps sans pasteurisation. Et la glace elle-même manque par définition.
Ce que vous pouvez y ajouter chez vous prend une minute. Mettez la bouteille au frais bien à l’avance, car un cocktail tiède paraît plus sucré qu’un cocktail froid. Coupez une rondelle de citron vert ou de citron, ou frappez brièvement un brin de menthe entre vos mains. Et faites attention à la glace : comme l’eau est déjà dans la bouteille, la glace sert ici à refroidir et non plus à diluer. Les gros glaçons fondent plus lentement que les petits et préservent donc plus longtemps le goût de votre verre.
Par où commencer
Si vous voulez goûter un cocktail sans acheter quatre bouteilles, la version prête à boire est le plus court chemin. Si vous voulez au contraire apprendre à mélanger, commencez par les spiritueux de base et non par les mélanges : consultez rhum, gin ou vodka. En cas de doute, passez nous voir ou appelez-nous. Le conseil est gratuit.
Continuer à explorer
L’aperçu complet se trouve sur notre page cocktails prêts à boire. Pour filtrer par contenance, marque ou gamme de prix, utilisez le moteur de recherche de la boutique. Vous pouvez commander via Voir toutes les bouteilles, ou tout simplement au Brink 2 à Bathmen.
