De los 168 oportos de Bathmen, veintiuno llevan una edad en la etiqueta. Once indican diez años, tres indican veinte, tres indican treinta, uno indica cuarenta, dos indican cincuenta y en una botella de Kopke figura ochenta.
Casi todo el mundo lee esa cifra como un mínimo, como en el whisky. No lo es. Es una media, y eso es una cifra esencialmente distinta.
La cifra es una media, no un mínimo
Un tawny con indicación de edad es siempre un ensamblaje. El bodeguero toma vino de barricas de distintas cosechas y los mezcla en un conjunto. Un tawny de diez años puede contener, por tanto, vino de seis años y vino de veinte años, mezclados.
El número indica la edad media de los vinos de esa mezcla. No dice nada sobre el vino más joven de la botella ni sobre el más viejo. En el whisky es justo al revés: allí en la etiqueta figura el número de la gota más joven. Lo que eso significa se explica en qué significa la edad en una botella de whisky.
Quién comprueba que sea correcto
El ensamblaje se envía al Instituto dos Vinhos do Douro e do Porto, el organismo que se ocupa del oporto en Portugal. Allí se cata y se evalúa. Solo cuando el vino presenta las características propias de esa edad puede figurar la cifra en la botella.
El instituto también describe las categorías en esos términos. Según el IVDP, un tawny de diez años es un vino con las características de un oporto de diez años. Para veinte años habla de colores que van del marrón rojizo al marrón dorado y de sabores más evolucionados y concentrados, porque el vino ha reposado en pequeñas barricas de roble.
Se trata, por tanto, de una evaluación del perfil, no de una suma de años. No es un truco ni una puerta trasera: es la única forma de que una botella que se elabora de nuevo cada año sepa igual cada año.
Por qué dos tawnies de diez años pueden ser tan distintos
Precisamente porque se trata de un perfil, cada casa tiene margen. Una construye su diez años con mucho vino joven y un chorrito de muy viejo, otra mantiene todo muy próximo. Ambas son correctas.
Eso explica por qué un tawny de diez años de una casa se mantiene fresco y afrutado mientras que el de otra ya tira hacia los frutos secos. Póngalos uno al lado del otro y no notará una diferencia de edad, sino una diferencia de estilo de la casa.
Tenemos tawnys de diez años de siete casas distintas. Es, además, la manera más agradable de comprobarlo: misma edad, sabor distinto.
Cincuenta y ochenta: los números que se añadieron después
Durante mucho tiempo hubo cuatro categorías: diez, veinte, treinta y cuarenta años. Lo que era más viejo tenía que venderse con la mención very old, sin cifra.
Eso cambió con un nuevo reglamento que entró en vigor en enero de 2022. Desde entonces puede figurar la cifra cincuenta en la etiqueta, para el tawny y para el oporto blanco. Tenemos dos botellas que hacen uso de ello, de Graham’s y de Kopke, además de un Kopke en el que pone ochenta años.
No son botellas para abrir a la ligera, pero muestran hasta dónde puede llegar la crianza oxidativa. Tras tantos años en una pipa, no queda nada del rojo.
El colheita: la misma madera, un año real
Existe un tawny con el que no se trata de un promedio. Es el colheita: un tawny de una sola cosecha, con ese año de cosecha en la etiqueta. Por ley debe pasar al menos siete años en barrica antes de poder embotellarse, y en la práctica suele pasar allí décadas.
Un colheita de 1985 es, por tanto, realmente de 1985, de principio a fin. Para quien busca una botella para un año de nacimiento o un aniversario, esta es la categoría adecuada, y no el tawny con un número.
Tenemos treinta y nueve en la estantería, con añadas de 1940 a 2014. Treinta y seis de ellos son de Kopke; esa casa ha hecho de ello su sello distintivo.
Lo que la cifra sí le dice
A pesar de todos los matices, la indicación de edad no es una promesa vacía. Un tawny de treinta años está demostrablemente más avanzado en su evolución que uno de diez, y el instituto vela por ello. Cuanto más alto es el número, más fruto seco, menos fruta y más denso es el vino en la copa.
Lo que la cifra no hace es prometer que no haya vino joven en él. Si quiere saberlo, tiene que recurrir a un colheita.
Por dónde empezar
Si quiere conocer la diferencia entre las categorías de edad, lo mejor es empezar por un diez y un veinte años de la misma casa. El salto entre ambos es lo bastante grande para reconocerlo, y las botellas están lo bastante cerca para compararlas con justicia.
Si se pregunta si merecen la pena treinta o cuarenta años, pase por la tienda o llame al 0570 541 278. Le diremos, botella por botella, lo que dice la casa sobre el blend, y donde la casa no dice nada, también se lo diremos.
Seguir mirando
Todo nuestro surtido de oporto está en nuestra página de oporto, y con el buscador de la tienda puede recorrerlo todo. Entre las casas que tenemos están Kopke, Graham’s, Ramos Pinto, Cálem y Niepoort.
Por qué un tawny cambia de color, lo explicamos en oporto ruby o tawny: la diferencia está en la barrica. Y cuánto tiempo se conserva una botella así después de abrirla está en cuánto dura el oporto una vez abierto.
