Qu'est-ce qu'un armagnac millésimé ?

Le millésime d'un armagnac millésimé est l'année de récolte des raisins dont l'eau-de-vie a été distillée.

Toute la bouteille provient de cette seule année. Rien n'est ajouté d'une autre année de récolte, comme c'est le cas dans un assemblage. Le Bureau National Interprofessionnel de l’Armagnac décrit les millésimes comme le prolongement naturel de la viticulture, avec ses cycles et ses années.

Regardez aussi l’année de mise en bouteille. La maturation se fait en fût et s’arrête dès que l’armagnac est en verre. Un millésime 1985 mis en bouteille en 2005 a connu vingt ans de bois, et cela ne change plus dans le placard.

Un armagnac XO est un assemblage dont le plus jeune composant a passé au moins dix ans sur bois, tandis qu’un millésime provient d’une seule année de récolte.

Pour une mention d'âge, c'est toujours l'eau-de-vie la plus jeune de la bouteille qui compte. L'article 13 du règlement (UE) 2019/787 prévoit qu'une durée de vieillissement ou un âge ne peut être mentionné que s'il se rapporte au composant alcoolique le plus jeune.

Selon le BNIA, hors d’âge va au-delà de dix ans et se situe en pratique souvent au-dessus de ce minimum légal. Avec un millésime, il n’y a rien à moyenner : tout ce qui est dans la bouteille a le même âge.

L'armagnac vient de Gascogne et compte trois appellations : Bas-Armagnac, Armagnac-Ténèrze et Haut-Armagnac.

Le cahier des charges de l’INAO décrit ces trois entités comme des milieux naturels distincts, chacun avec son propre sol et son propre climat. Sur l’étiquette d’un millésime, on indique presque toujours de laquelle des trois il s’agit.

Les vins destinés à l'eau-de-vie peuvent provenir de dix cépages : baco blanc, blanc dame, colombard, folle blanche, graisse, jurançon, mauzac, mauzac rose, meslier saint-françois et ugni blanc. Le cahier qualifie la mention des millésimes d'usage ancien et courant dans la région.

Tout armagnac doit vieillir au moins un an sous bois de chêne, et il n'existe aucune limite supérieure pour un millésime.

Le vieillissement se fait dans des pièces de 400 litres, fabriquées avec du chêne des forêts de Gascogne ou du Limousin. Le BNIA compte sur une évaporation d’environ un demi-degré d’alcool par an et cite des vieillissements de vingt, quarante ans et plus.

Ainsi, un vieux millésime descend lentement jusqu’à un degré compatible avec la mise en bouteille. Plus le séjour en fût est long, plus l’armagnac prend de couleur, de tanin et d’arôme de bois.

Soyez attentif à trois éléments sur l'étiquette : l'année de récolte, l'année de mise en bouteille et l'appellation.

Avec l’année de récolte et l’année de mise en bouteille, vous calculez vous-même combien de temps l’armagnac a passé en fût. Si seule l’année de récolte figure sur la bouteille, posez la question avant de supposer un âge.

L'appellation indique de quelle partie de la Gascogne proviennent les raisins. Regardez aussi le taux d'alcool sur la bouteille : certains millésimes sont mis en bouteille brut de fût, d'autres sont ramenés à un degré plus bas.