Combien d'alcool contient une liqueur ?

La liqueur doit contenir au moins 15 pour cent d'alcool. Ce minimum figure à l'annexe I, catégorie 33, du règlement européen 2019/787 et s'applique dans toute l'Union européenne.

Si une boisson reste sous ces 15 pour cent, le mot liqueur ne peut pas figurer comme dénomination légale sur l'étiquette. Une telle bouteille s'appelle alors, par exemple, boisson aromatisée ou produit vitivinicole aromatisé. Cette différence n'est pas une formalité. Elle détermine aussi où la bouteille peut être vendue et comment les droits d'accises sont calculés.

Vous trouvez la teneur sur l'étiquette, en pour cent vol. et mesurée à 20 degrés Celsius. Si elle indique 20 pour cent vol., un litre de cette liqueur contient 20 centilitres d'alcool pur. En cas de doute sur une bouteille, prenez-la en main et cherchez ce chiffre ; il doit obligatoirement figurer dans le même champ visuel que le nom et le contenu.

Le règlement ne fixe aucune limite supérieure pour la liqueur : au-dessus de 15 pour cent, toute teneur est donc autorisée.

La quantité d'alcool réellement présente dans la bouteille est fixée par le producteur, dans le respect de cette unique limite inférieure. C'est pourquoi les liqueurs en rayon sont très différentes les unes des autres : de bouteilles tout juste au-dessus du minimum légal à des bouteilles proches des spiritueux ordinaires. Le règlement n'intervient pas, tant que la bouteille répond aux exigences de sa catégorie.

Fiez-vous donc au chiffre plutôt qu’au goût. Le sucre masque l’alcool, et pour la liqueur, la douceur est justement imposée par la loi. Une liqueur d’apparence douce et sirupeuse peut être nettement plus forte qu’une boisson sèche qui paraît plus vive. L’étiquette indique le taux avec une décimale au maximum, ce qui permet de comparer deux bouteilles sans calcul.

La liqueur contient au moins 100 grammes d’édulcorant par litre, exprimés en sucre inverti. Le règlement mentionne deux cas où la limite inférieure est plus basse.

Pour la liqueur aromatisée uniquement à la gentiane, à une plante comparable ou à l’absinthe (la plante), la limite est de 80 grammes par litre. Pour la liqueur de cerise dont l’alcool provient entièrement de distillat de cerise, elle est de 70 grammes par litre. Ces deux exceptions existent parce que, sinon, le goût de la gentiane et de la cerise disparaîtrait sous la douceur.

Le titre alcoométrique ne change pas à cause de ces exceptions. Une liqueur de gentiane et une liqueur de cerise doivent elles aussi atteindre au moins 15 pour cent. L'édulcorant et l'alcool sont deux exigences distinctes dans le règlement : l'un ne peut pas remplacer l'autre. C'est aussi la réponse à la question de savoir pourquoi une boisson sucrée à 12 pour cent ne peut pas s'appeler liqueur, aussi sucrée soit-elle.

La liqueur d'œuf et l'advocaat forment une catégorie à part dans le règlement, la numéro 39, avec un minimum de 14 pour cent d'alcool au lieu de 15 pour cent.

Cette limite plus basse s’accompagne toutefois d’exigences sur la composition. Il doit y avoir au moins 140 grammes de jaune d’œuf par litre et au moins 150 grammes d’édulcorant par litre, là encore calculés en sucre inverti. Une bouteille qui n’atteint pas ces teneurs en œuf et en édulcorant ne peut pas porter le nom de liqueur d’œuf ou d’advocaat.

Une liqueur contenant de l’œuf mais ne répondant pas à la catégorie 39 relève de la catégorie 40, liqueur aux œufs. Le minimum habituel de 15 pour cent d’alcool s’applique, avec au moins 70 grammes de jaune d’œuf et 150 grammes d’édulcorant par litre. En rayon, ces deux types se trouvent souvent côte à côte ; mieux vaut donc comparer brièvement la teneur et la dénomination.

Aux Pays-Bas, une boisson contenant 15 pour cent d'alcool ou plus est une boisson spiritueuse au sens de l'Alcoholwet, et les spiritueux ne peuvent être vendus que chez un caviste.

Comme la liqueur n'est légalement une liqueur qu'à partir de 15 pour cent, presque toutes les liqueurs relèvent de cette règle. La liqueur d'œufs à 14 pour cent est l'exception la plus connue ; elle est considérée comme une boisson faiblement alcoolisée. Ainsi, aux Pays-Bas, la limite du règlement européen coïncide presque avec la frontière entre le caviste et le rayon ordinaire.

Praktisch betekent dat iets prettigs voor wie vergelijkt: in de winkel aan de Brink in Bathmen staat het likeurschap bij elkaar, van de lichtere flessen tot de stevige. U kunt de gehaltes dus naast elkaar bekijken en uitleg vragen voordat u kiest. NIX18: geen alcohol onder de 18 jaar.