Que signifie distillée plusieurs fois pour une vodka ?

Distillé plusieurs fois signifie seulement que l'alcool a été évaporé puis recueilli plus d'une fois, et rien de plus, car aucune loi n'en prescrit le nombre.

Dans les définitions du règlement (UE) 2019/787, il est précisé que la distillation peut être simple ou multiple, ou consister en une redistillation. Le règlement ne cite aucun nombre, et l’annexe I, catégorie 15, consacrée à la vodka, n’impose aucune exigence quant au nombre de passes.

Un distillateur décide donc lui-même de ce qui compte comme distillation et de ce qui figure sur l’étiquette. Aucune instance ne vérifie ce chiffre, car il n’existe aucune norme à laquelle le comparer.

Dans un alambic à colonne, chaque plateau de la colonne agit comme une étape de distillation à part entière, si bien qu'une marque disposant de centaines de plateaux peut annoncer un chiffre élevé sans travail supplémentaire.

Les sources spécialisées décrivent les plateaux comme les étages d’un immeuble : la vapeur monte à travers les trous, cède de l’eau à chaque étage et devient de plus en plus pure plus haut dans la colonne. Plus il y a d’étages, plus la rectification est poussée.

Avec un pot still, c'est différent. Là, une distillation est une charge entière qui sort et retourne dans l'alambic. Trois passages dans un pot still sont réellement trois passages ; trois passages comptés comme trois colonnes à la suite sont tout autre chose. Dans le métier, tout ce qui dépasse cinq distillations est donc considéré davantage comme un argument de vente que comme une technique.

Rectifier consiste à faire s'évaporer et se condenser l'alcool encore et encore dans une colonne, si bien que l'eau et les sous-produits restent en arrière et que le titre alcoolique augmente.

L’alcool neutre d’origine agricole doit, selon l’article 5 du règlement, atteindre au moins 96,0 pour cent en volume, avec au plus 30 grammes de méthanol par hectolitre d’alcool à 100 pour cent. À ce niveau, il ne reste guère du goût de la matière première, et c’est précisément le but avec la vodka : les caractéristiques de la matière première sont atténuées de manière sélective.

Une colonne ordinaire ne dépasse pas environ 95,6 pour cent d'alcool. Ensuite, on ajoute de l'eau jusqu'au pourcentage indiqué sur la bouteille. Au magasin de Bathmen, il se situe pour la vodka entre 37,5 et 42 pour cent.

La filtration sur charbon actif retire des composés aromatiques de l'alcool et adoucit la boisson, mais c'est un traitement et non un label de qualité.

Le règlement autorise la filtration et n'en fixe ni le nombre de passages ni la durée. Pour la filtration aussi, un chiffre figurant sur l'étiquette a donc été choisi par le distillateur lui-même et n'est vérifié par personne.

Les sources spécialisées soulignent que la filtration au charbon de bois modifie réellement le goût de la vodka, tandis que la différence avec certains autres matériaux filtrants existe surtout sur le papier. La vodka ne peut en outre contenir aucun colorant et au plus 8 grammes d'édulcorant par litre, exprimé en sucre inverti, pour arrondir la finale.

Le règlement (UE) 2019/787 fixe à l'annexe I, catégorie 15, à partir de quoi la vodka peut être élaborée, quelle teneur minimale en alcool elle doit avoir et ce qui peut ou non y être ajouté.

La matière première est constituée de pommes de terre, de céréales ou des deux, ou d’autres matières premières agricoles, fermentées avec de la levure. Le minimum est de 37,5 pour cent d’alcool. Les colorants sont interdits. Seuls des arômes naturels ou des préparations aromatisantes issus du distillat de la matière première fermentée peuvent y entrer.

Pour la vodka, une teneur maximale de 10 grammes de méthanol par hectolitre d’alcool à 100 pour cent s’applique en outre. Un nombre de distillations n’apparaît nulle part dans l’ensemble de la catégorie. Celui qui invoque ce chiffre invoque donc quelque chose sans contenu juridique.

Prêtez attention à la matière première, au pays d’origine, à l’eau et au fait que la marque distille elle-même, car ce sont les éléments qui se remarquent dans le verre.

Un distillateur qui travaille avec ses propres céréales ou ses propres pommes de terre et puise l'eau à sa propre source peut expliquer d'où vient le goût. Une marque qui achète de l'alcool neutre, le dilue et le filtre n'a pas cette explication, quelle que soit la hauteur du chiffre sur l'étiquette.

Dans le magasin du Brink 2 à Bathmen, il y a 223 bouteilles de vodka. Dans la sélection entre 37,5 et 45 pour cent, il y en a 149, dont 35 de Pologne, 24 des Pays-Bas, 21 de France, 18 de Suède et 13 d’Ukraine. Placez côte à côte deux bouteilles de la même matière première ; cela en apprend plus que le nombre de distillations indiqué sur l’étiquette.