Campbeltown aporta 68 de los 3.784 whiskies que tenemos en Bathmen. Es la región escocesa más pequeña de nuestra estantería, muy por detrás de Speyside con 696 e Islay con 478. Aun así, ese puñado de botellas genera más preguntas que muchas grandes marcas.
Eso se debe a que Campbeltown es algo que ninguna otra región de whisky escocesa es: una pequeña ciudad con estatus de región. Ni una comarca, ni una isla, sino un solo lugar al final de una península, que puede poner su propio nombre en la etiqueta. Cómo se llegó a eso es una historia de auge, hundimiento y unas pocas personas que no lo dejaron desaparecer.
La capital del whisky que casi desapareció
Campbeltown está en Kintyre, la larga península que apunta hacia el sur desde el oeste de Escocia. Por tierra es un buen trayecto; por mar quedaba cerca de Irlanda, de Glasgow y de las minas de carbón. En el siglo XIX era justo el lugar adecuado para el whisky. Había cebada, había turba, había carbón cerca y había un puerto para enviar las barricas.
En 1835 había casi treinta destilerías en esa única pequeña ciudad. Campbeltown fue llamada la capital mundial del whisky, y en aquellos años no era una exageración. Quien caminaba por allí, lo olía.
Luego llegaron los años veinte. La Ley Seca estadounidense eliminó el principal mercado, la mina de carbón cercana a la localidad se agotó y la demanda del pesado estilo Campbeltown cayó. Las destilerías fueron cerrando una tras otra. De casi treinta, al final solo quedaron dos.
Dos, y solo desde 2004 de nuevo tres.
Esa es exactamente la cuestión que ocupó a la ciudad durante años. Una región de whisky con dos destilerías en activo, ¿sigue siendo una región? Campbeltown ha conservado su condición, y la llegada de una tercera en 2004 ayudó. Lo pequeña que ha seguido siendo la zona se ve en nuestra propia estantería: 68 botellas de Campbeltown frente a 696 de Speyside.
Springbank, que lo hace todo en sus propias instalaciones
La destilería que sostuvo la región durante los años de vacas flacas es Springbank, en funcionamiento desde 1828 y todavía en manos de la misma familia. Es la única destilería escocesa que realiza todo el proceso en sus propias instalaciones: el malteado, la destilación, la maduración y el embotellado tienen lugar tras la misma puerta.
Parece obvio, pero no lo es. En Escocia casi todas las destilerías compran la malta ya hecha a una gran maltería, y el embotellado suele hacerse en otro lugar, a veces a cientos de kilómetros. Springbank todavía maltea su propia cebada en suelo, volteada a mano, y llena las botellas en la misma dirección.
La consecuencia es que se produce poco. Lo que se produce se reparte por todo el mundo, y una tienda recibe de muchos embotellados solo un puñado de botellas. Por eso rara vez verá una balda llena de Campbeltown, tampoco en nuestra tienda.
Tres nombres de una misma sala de alambiques
Quien coloca las etiquetas una al lado de la otra ve tres marcas que salen de la misma sala de alambiques: Springbank, Longrow y Hazelburn. La misma cebada, la misma agua, los mismos alambiques. La diferencia está en dos mandos: cuántas veces se destila y cuánto humo de turba se ha usado al secar la cebada.
El propio Springbank pasa dos veces y media por los alambiques y es ligeramente turboso, en torno a doce o quince ppm. Ese dos y medio no es un juego de palabras: una parte del líquido da una vuelta extra. El Longrow pasa dos veces y es muy turboso, en torno a cincuenta ppm, y se elabora desde 1973. El Hazelburn pasa tres veces y no lleva nada de turba; es el más joven de los tres y se destila desde 1997.
La triple destilación es poco habitual en Escocia y da un destilado más ligero. El nombre Hazelburn, por cierto, está tomado de una de las destilerías que la ciudad perdió en los años veinte. Springbank mantuvo vivo el nombre para este estilo.
Glengyle vuelve a funcionar, y Glen Scotia como tercera
Glengyle fue construida en 1872 por William Mitchell, que había dejado Springbank tras un desacuerdo con su hermano. En 1925 se detuvo la producción, y el edificio permaneció inactivo durante tres cuartos de siglo. En 2000, Hedley G. Wright, descendiente del fundador, creó Mitchell’s Glengyle. Tras cuatro años de obras, el 25 de marzo de 2004 salió el primer destilado nuevo.
El whisky se llama Kilkerran y no Glengyle porque el nombre Glengyle ya estaba registrado como marca para un blended malt. La malta procede de la maltería de suelo del vecino Springbank y ronda las quince ppm; para el Heavily Peated se usa una malta más intensamente turbada.
La tercera es Glen Scotia, fundada en 1832 como Scotia Distillery por Stewart, Galbraith & Co. Esa casa superó el difícil siglo por sus propios medios y fue adquirida en 1994 por el Loch Lomond Group. En 2021, el de veinticinco años fue proclamado Best in Show en San Francisco.
Por dónde empezar
Campbeltown no es una región en la que usted empiece con una estantería llena, porque no la hay. Es más bien una región en la que usted se encuentra con una botella y se la lleva. Los embotellados fijos son el punto de partida más sensato: en Kilkerran el de doce años, en Glen Scotia el Double Cask o el de diez años.
De las 68 botellas de Campbeltown que tenemos en la tienda, una buena parte son únicas: botellas llenadas a mano por la propia destilería, ediciones de festival y barricas sueltas de embotelladores independientes. Si no sabe por dónde empezar, pase por la tienda o llame al 0570 541 278. Para eso estamos.
Seguir mirando
Todas las botellas escocesas están reunidas en nuestra página whisky de Escocia, donde puede filtrar por región. Para una visión más amplia está la guía de whisky o el registro de todas las marcas de whisky, y para una búsqueda concreta puede usar el buscador de la tienda de vinos y licores.
Para cada casa encontrará los antecedentes y la oferta: Springbank, Longrow, Hazelburn, Kilkerran y Glen Scotia.
Si desea ver el otro lado de Escocia, la región que precisamente rebosa de destiladores, lea Whisky de Speyside: por qué en ningún otro sitio hay tantos destiladores.
