¿Qué es el madeira?

El madeira procede exclusivamente de la isla portuguesa del mismo nombre en el océano Atlántico, una isla volcánica de 738 kilómetros cuadrados entre el paralelo treinta y el treinta y tres. Según el propio instituto del vino de la isla, la viticultura allí se remonta a casi seis siglos.

La superficie es pequeña y fragmentada. De unas 1.700 hectáreas de viñedo, unas 500 hectáreas están destinadas a la denominación de origen protegida Madeira. Esa tierra está repartida entre 1.755 viticultores con una media de 0,3 hectáreas por explotación y más de 5.000 parcelas sueltas. A principios del siglo diecinueve todavía había unas 5.000 hectáreas de viñedo; en 1860 eran 2.500 hectáreas. Hoy hay ocho casas de madeira que embotellan el vino.

El madeira nace al detener la fermentación con aguardiente de vino, tras lo cual se calienta el vino. Ese calentamiento es lo que distingue al madeira de otros vinos generosos.

Hay dos maneras. En la estufagem el vino se introduce en depósitos calentados, con una temperatura máxima de 50 grados y una duración mínima de tres meses. Un vino así no puede embotellarse antes del 31 de octubre del segundo año tras la cosecha. En el canteiro el vino madura con calor natural en barricas de madera, al menos dos años en madera, y solo puede embotellarse tras al menos tres años, contados desde el 1 de enero posterior a la cosecha.

El contenido total de alcohol debe ser de al menos 17,5 por ciento, el contenido efectivo se sitúa entre 17 y 22 por ciento. Solo con autorización es posible el 15,5 por ciento.

La tinta negra aporta con diferencia la mayor parte del madeira: alrededor del 88 por ciento de los embotellados proceden de esta uva tinta, que en 2015 se incluyó entre las variedades nobles.

Además están las variedades blancas clásicas, cada una vinculada a un grado de dulzor. La Sercial corresponde al estilo seco, con unos 30 a 50 gramos de azúcar residual por litro; la Verdelho, al semiseco, con 55 a 70 gramos; la Boal, al semidulce, con 75 a 95 gramos; y la Malvasia, al dulce, con más de 100 gramos. La Terrantez y la Bastardo se dan en pequeñas cantidades. Legalmente, el dulzor se fija en grados Baumé: seco por debajo de 1,5 grados, meio seco entre 1 y 2,5 grados, meio doce entre 2,5 y 3,5 grados y doce por encima de 3,5 grados.

Frasqueira equivale a al menos veinte años de maduración ininterrumpida en madera, de una sola añada, con una variedad de uva recomendada y según el método canteiro. Garrafeira es la misma denominación.

Colheita significa al menos cinco años ininterrumpidos en madera, también con el año de cosecha en la etiqueta. Además existen las indicaciones de edad de 5, 10, 15, 20, 30, 40 y 50 años, así como la mención más de 50 años. Frasqueira está recogida en los registros europeos como mención tradicional protegida, con la Portaria portuguesa número 125/98 como base.

El madeira entra legalmente en la categoría de vino de licor. Según el anexo VII del Reglamento (UE) n.º 1308/2013, un vino de licor tiene un grado alcohólico adquirido de al menos 15 y como máximo 22 por ciento, y un grado alcohólico total de al menos 17,5 por ciento.

El madeira, con 17 a 22 por ciento, se sitúa en la mitad superior de esa banda. Como comparación: el vino corriente debe tener, según el mismo anexo, al menos 8,5 por ciento de alcohol en las zonas vitícolas A y B, y 9 por ciento en las demás zonas. La diferencia está en la adición de alcohol vínico durante o después de la fermentación, que detiene la fermentación y deja parte del azúcar.

El Instituto do Vinho, do Bordado e do Artesanato da Madeira, abreviado IVBAM, es desde 2006 el instituto público que define, coordina y ejecuta la política en torno al vino de Madeira.

Además del vino, el IVBAM se ocupa también del bordado, la artesanía y los destilados de la isla, como el ron agrícola. Las normas de fondo del madeira figuran en el boletín oficial de la región autónoma de Madeira del 13 de febrero de 2015. En él se fijan los límites de alcohol, los métodos de calentamiento, los plazos de maduración y las clases de dulzor.