Che cos'è il madeira?

Il madeira proviene esclusivamente dall’omonima isola portoghese nell’Oceano Atlantico, un’isola vulcanica di 738 chilometri quadrati tra il trentesimo e il trentatreesimo parallelo. Secondo l’istituto del vino dell’isola, la viticoltura vi risale a quasi sei secoli fa.

La superficie è piccola e frammentata. Su circa 1.700 ettari di vigneto, circa 500 ettari sono destinati alla denominazione di origine protetta Madeira. Questa terra è suddivisa tra 1.755 viticoltori con una media di 0,3 ettari per azienda e più di 5.000 particelle separate. All’inizio dell’Ottocento c’erano ancora circa 5.000 ettari di vigneto; nel 1860 erano 2.500 ettari. Oggi ci sono otto case del madeira che imbottigliano il vino.

Il madeira nasce quando la fermentazione viene fermata con acquavite di vino, dopodiché il vino viene riscaldato. Questo riscaldamento è ciò che distingue il madeira dagli altri vini fortificati.

Esistono due modi. Con l’estufagem il vino va in serbatoi riscaldati, con una temperatura massima di 50 gradi e una durata minima di tre mesi. Un vino così non può essere imbottigliato prima del 31 ottobre del secondo anno dopo la vendemmia. Con il canteiro il vino matura al calore naturale in botti di legno, almeno due anni in legno, e può essere imbottigliato solo dopo almeno tre anni, calcolati dal 1° gennaio successivo alla vendemmia.

Il contenuto alcolico totale deve essere di almeno 17,5 per cento, quello effettivo è compreso tra 17 e 22 per cento. Solo con autorizzazione è possibile il 15,5 per cento.

Il tinta negra fornisce di gran lunga la maggior parte del madeira: circa l’88 per cento degli imbottigliamenti proviene da quest’uva nera, annoverata tra i vitigni nobili nel 2015.

Ci sono inoltre i vitigni bianchi classici, ciascuno legato a un grado di dolcezza. Il Sercial appartiene allo stile secco (zucchero residuo da 30 a 50 grammi per litro circa), il Verdelho al semisecco (da 55 a 70 grammi), il Boal al semidolce (da 75 a 95 grammi) e la Malvasia al dolce (oltre 100 grammi). Terrantez e Bastardo sono presenti in piccole quantità. Per legge la dolcezza è definita in gradi Baumé: seco sotto 1,5 gradi, meio seco tra 1 e 2,5 gradi, meio doce tra 2,5 e 3,5 gradi e doce sopra 3,5 gradi.

Frasqueira indica almeno vent’anni di maturazione ininterrotta in legno, da una sola annata, con un vitigno raccomandato e secondo il metodo canteiro. Garrafeira è la stessa denominazione.

Colheita significa almeno cinque anni ininterrotti in legno, anche con l'anno di vendemmia in etichetta. Inoltre esistono le indicazioni di età di 5, 10, 15, 20, 30, 40 e 50 anni, più la menzione oltre 50 anni. Frasqueira è registrata nei registri europei come menzione tradizionale protetta, sulla base della Portaria portoghese numero 125/98.

Il madeira rientra giuridicamente nella categoria dei vini liquorosi. Secondo l’allegato VII del regolamento (UE) n. 1308/2013, un vino liquoroso ha un titolo alcolometrico effettivo di almeno 15 e al massimo 22 per cento, e un titolo alcolometrico totale di almeno 17,5 per cento.

Il madeira, con 17-22 per cento, si colloca nella metà superiore di quella fascia. Per confronto: il vino comune deve avere, secondo lo stesso allegato, almeno 8,5 per cento di alcol nelle zone viticole A e B, e 9 per cento nelle altre zone. La differenza sta nell’aggiunta di alcol vinico durante o dopo la fermentazione, che ferma la fermentazione e lascia in parte lo zucchero.

L'Instituto do Vinho, do Bordado e do Artesanato da Madeira, in breve IVBAM, è dal 2006 l'istituto pubblico che stabilisce, coordina ed esegue la politica relativa al vino di Madeira.

Oltre al vino, l'IVBAM si occupa anche del ricamo, dell'artigianato e dei distillati dell'isola, come il rum agricolo. Le norme di merito sul madeira sono contenute nella gazzetta ufficiale della regione autonoma di Madeira del 13 febbraio 2015. Vi sono stabiliti i limiti alcolici, i metodi di riscaldamento, i tempi di maturazione e le classi di dolcezza.