¿Cómo se lee una etiqueta de whisky?

Son obligatorios la categoría legal, el grado alcohólico y el contenido neto. La categoría debe figurar en la parte frontal de la botella.

La categoría es una de cinco: Single Malt, Single Grain, Blended Malt, Blended Grain o Blended Scotch Whisky. Debe ser tan visible como cualquier otra descripción del whisky, con la excepción del nombre de la marca, el año de destilación, el año de embotellado y la edad. Ningún texto ni imagen puede atravesarla. La graduación alcohólica y el contenido son obligatorios para toda bebida con más de 1,2 por ciento de alcohol.

La edad que figura en la botella es la del whisky más joven que contiene, expresada en años enteros y con una sola cifra. El material más antiguo no cuenta.

Si un blend indica 12 años, cada gota de esa botella ha envejecido al menos doce años; puede contener un whisky mucho más viejo. Sin indicación de edad, solo sabe que todo ha reposado al menos tres años. Una botella tampoco puede llevar una cifra que pueda causar confusión sobre si se trata de la edad, del tiempo de envejecimiento o del año de destilación.

Un año de destilación solo se permite si todo el whisky de la botella procede de ese único año natural. Además, debe figurar una segunda indicación temporal en el mismo campo visual.

Esa segunda indicación es el año de embotellado, la duración de la crianza o la edad. Así, el comprador puede calcular por sí mismo cuánto tiempo ha estado el whisky en barrica. Por tanto, no se permite una añada sin ninguna de esas tres indicaciones. No confunda el año de destilación con el año de embotellado: en una botella de 2004 embotellada en 2020, se trata de dieciséis años de crianza.

Un nombre de destilería protegido solo puede usarse como nombre de marca o parte de este cuando el whisky se ha destilado íntegramente en esa destilería.

La normativa impide que un blend se aproveche del nombre de una destilería conocida. Se aplica a las destilerías incluidas en la schedule 1 de la normativa y a los nombres de destilerías abiertas o reabiertas después. Además, una etiqueta no puede dar una impresión equivocada de dónde se destiló el whisky ni de quién lo destiló. Los embotelladores independientes pueden, por tanto, citar la destilería, siempre que todo proceda de allí.

Cinco nombres de zona están protegidos: Highland, Lowland, Speyside, Islay y Campbeltown. Una botella solo puede llevar un nombre así si el whisky se ha destilado en esa zona.

La normativa también delimita las zonas. Campbeltown es la ward de South Kintyre de Argyll and Bute, Islay es la isla de Islay, y Speyside se compone de wards citadas expresamente en Moray más Badenoch and Strathspey. El nombre puede aparecer delante de la categoría, por ejemplo Speyside Single Malt Scotch Whisky. El nombre de una zona dice algo sobre el origen, no sobre un sabor obligatorio.

La normativa describe las cinco categorías, la indicación de edad, el año de destilación, el nombre de la destilería y los nombres de zona. Términos como cask strength, small batch o finish no aparecen en ella.

Lo que significan esas palabras lo decide el propio embotellador. Cask strength suele indicar que no se ha añadido agua, single cask un embotellado de una sola barrica y non chill filtered la omisión de la filtración en frío. Información útil, pero nadie controla la definición. No dude en preguntar si quiere saber qué quiere decir con ello un embotellador concreto.