Qu'est-ce que le rhum ?

Selon l’annexe I du règlement européen 2019/787, le rhum est une boisson spiritueuse issue de mélasse, de sirop de la production de sucre de canne ou du jus de canne à sucre lui-même.

Cette matière première doit d'abord fermenter. Le liquide fermenté est ensuite distillé. D'autres matières premières ne sont pas autorisées : ce qui provient de céréales, de pommes de terre ou de betteraves ne peut pas s'appeler rhum.

Le règlement prescrit bien la matière première, mais pas le type d'alambic. Un distillateur peut travailler avec un pot still ou avec une colonne. Les deux donnent du rhum, tant que la matière première et les limites sont respectées.

Le rhum doit contenir au moins 37,5 pour cent d’alcool à la mise en bouteille, et le distillat ne doit pas dépasser 96 pour cent d’alcool.

Cette limite supérieure a une raison évidente. Qui distille jusqu'à près de 96 pour cent obtient de l'alcool neutre dans lequel on ne retrouve plus rien de la matière première. Le règlement exige donc que le distillat conserve les caractéristiques reconnaissables du rhum.

Au-dessus de la limite inférieure, il y a beaucoup de marge. Il existe des rhums au degré standard et des rhums embouteillés brut de fût. Le degré d'une bouteille se lit sur l'étiquette.

Il est interdit d'ajouter de l'alcool au rhum et les arômes ne sont pas autorisés, tandis que le caramel n'est permis que pour ajuster la couleur.

L'édulcoration est permise, dans une limite. Le produit final ne peut pas contenir plus de 20 grammes d'édulcorants par litre, exprimés en sucre invertis. Cette limite s'applique à tout rhum vendu comme rhum dans l'UE.

Comme l'adoucissement sert à arrondir la finale, c'est un point auquel les amateurs prêtent attention. La quantité exacte de sucre dans une bouteille n'a pas à figurer sur l'étiquette. Si vous nous posez la question en magasin, nous chercherons ce que le distillateur en dit.

Non, la catégorie européenne du rhum ne prévoit aucun vieillissement minimal, le rhum peut donc en principe être mis en bouteille sans avoir vieilli.

Pour le rhum, le vieillissement relève de deux autres sources : le choix du producteur et les règles du pays d’origine. Un chiffre sur l’étiquette ne découle donc pas de la définition européenne.

Pour vous, en magasin, cela signifie surtout : lisez la mention et posez-nous la question. Nous expliquons volontiers ce qu'un distillateur entend par un millésime ou un âge, et cela est aussi détaillé sur notre page consacrée à l'âge sur une bouteille de rhum.

L’Union européenne tient un registre des indications géographiques protégées, où figurent aussi des noms de rhum comme Rhum de la Martinique et Ron de Guatemala.

Une telle mention lie le nom à un lieu et à un cahier des charges de production. Le registre s'appelle eAmbrosia et est public, de sorte que vous pouvez vérifier quels noms sont enregistrés.

Le mot agricole est lui aussi lié à cette protection. Le règlement n’autorise cette mention que pour une indication protégée d’un département français d’outre-mer ou de Madeira, pour un rhum distillé à partir de jus de canne frais, distillé à moins de 90 pour cent, non sucré et contenant au moins 225 grammes de substances volatiles par hectolitre d’alcool pur.