L'armagnac è il distillato più antico di Francia e al tempo stesso il meno noto delle due grandi acquaviti francesi. Nel negozio sul Brink ce ne sono trentasei, di quattordici case. Trentacinque provengono dalla Francia.
Esattamente tre di quelle trentasei bottiglie riportano un anno. Non un’età come “12 anni”, ma un anno: 1993, 1994, 2005. Si chiama millésime, e funziona diversamente da quasi tutto ciò che si trova su una bottiglia di distillato. Qui sotto spieghiamo cosa significa e soprattutto cosa non significa.
Cosa significa un anno su una bottiglia di armagnac
Un millésime è l'anno di vendemmia delle uve. Tutta l'eau-de-vie nella bottiglia viene da quell'unica vendemmia; non è stato aggiunto nulla di un altro anno. Il Bureau national interprofessionnel de l’Armagnac, l'organismo di categoria con sede a Eauze che esiste dal 1941, prescrive due cose: in etichetta compare solo quell'anno di vendemmia, e il contenuto ha trascorso almeno dieci anni in legno.
È il contrario di come funziona altrove. Un whisky con “12 anni”, un cognac con XO, un rum con un'età in etichetta: sono tutti blend, e il numero si riferisce alla componente più giovane. In un millesime non c'è nulla da miscelare. C'è una vendemmia, ci sono poche botti, e si esauriscono. Chi ne compra uno attinge a una scorta che non viene reintegrata.
Perché proprio l’armagnac ha così tante annate
Due cose lo rendono possibile. La prima è la scala. La Guascogna è fatta di piccole tenute familiari che distillano il proprio raccolto e tengono le proprie botti nella propria cantina. Chi distilla e conserva da sé può lasciare tranquillamente una botte per trent'anni finché qualcuno la chiede. Nella Charente, da dove viene il cognac, una manciata di grandi case acquista distillato da centinaia di viticoltori e lo assembla in uno stile fisso della casa. Lì un'annata è l'eccezione.
Il secondo è il metodo di distillazione. Circa il novantacinque per cento dell'armagnac passa per un alambicco continuo, l'alambic armagnacais, che in un solo passaggio dà un distillato tra il cinquantadue e il sessantadue per cento. Il cognac si distilla due volte ed esce dall'alambicco a gradazione più alta. Il distillato di armagnac conserva così più dell'uva, e quindi più dell'anno in cui quell'uva è cresciuta. Sulle tre zone in cui ciò avviene abbiamo scritto in precedenza un articolo a parte su Bas-Armagnac, Tenareze e Haut-Armagnac.
L'uva deve provenire da un elenco di dieci. Il cahier des charges della denominazione cita all'articolo D.1, tra le altre, ugni blanc, baco blanc, colombard e folle blanche. In pratica ugni blanc e baco 22A coprono insieme la maggior parte degli impianti.
VS, VSOP e XO: l’altro modo di indicare l’età
Oltre alle annate esiste il consueto sistema degli assemblaggi, e lì conta sempre l’eau-de-vie più giovane della miscela. Per VS o tre stelle il minimo è un anno in legno. Per VSOP il BNIA prescrive quattro anni. Napoléon parte da sei anni, XO è a dieci anni dall’aprile 2018 e per Hors d’Age la componente più giovane ha più di dieci anni. Si può imbottigliare solo dal quaranta per cento di alcol; lo prevede l’articolo B.2 del cahier des charges.
Tutta questa gamma è nel nostro armadio. Delord va da un Fine di tre anni, passando per VSOP, Napoleon e XO, fino a un XO Premium per cui la casa indica da venticinque a quarantacinque anni. Janneau ha dodici, diciotto e venticinque anni, Domaine Tariquet otto e dodici, e Chateau de Pomes un Peberere di vent'anni. Lo stesso sistema funziona in modo un po' diverso per il cognac; ne può leggere nel nostro articolo su che cosa significano VS, VSOP, Napoleon e XO su una bottiglia di cognac.
L'anno di imbottigliamento è il numero che manca
Ecco l’equivoco in cui cadono quasi tutti. L’armagnac non continua a maturare in vetro. Appena l’eau-de-vie lascia la botte, l’orologio si ferma. Un millésime del 1993 imbottigliato nel 2010 ha passato diciassette anni in legno, e così resta, per quanto a lungo la bottiglia stia poi in un armadio. Una bottiglia dello stesso anno imbottigliata nel 2024 è un prodotto completamente diverso.
Chi vuole sapere quanto sia davvero vecchio il contenuto deve quindi cercare l’anno di imbottigliamento o la data di uscita sulla retroetichetta. Senza quel secondo numero, l’annata dice qualcosa solo sulla vendemmia e nulla sull’invecchiamento. Ce lo chieda se non è indicato; lo verifichiamo presso l’importatore.
Le annate vecchie a un certo punto lasciano il legno e passano in damigiane di vetro in una cantina a parte, il paradis. Anche lì non succede più nulla. Questo è conservare, non maturare. Lo stesso principio vale più in generale: veda il nostro articolo su che cosa significa l'età su una bottiglia di whisky.
Una bottiglia di un anno di nascita
La maggior parte di chi chiede un'annata cerca un anno di nascita o di matrimonio. Con l'armagnac è possibile più spesso che con qualsiasi altra bevanda, ma tenga conto di tre cose. Non ogni anno esiste, perché una tenuta imbottiglia solo ciò che ha. Un'annata di per sé non dice nulla sul sapore della bottiglia, solo su quando è stata vendemmiata l'uva. E la disponibilità di un determinato anno può esaurirsi da una settimana all'altra.
Per essere sinceri su ciò che c'è ora: dei nostri trentasei armagnac, tre riportano un'annata. Sono il Delord Recolte 1993, un Bas-Armagnac del 1994 imbottigliato dall'imbottigliatore scozzese Adelphi, e un Dram Mor da una singola botte di Chateau de Bordeneuve, vendemmiato nel 2005. Se cerca un'altra annata, ci chiami: 0570 541 278. Ordiniamo da diversi importatori e di solito sappiamo presto se un'annata è ancora disponibile da qualche parte.
Da dove cominciare
Se prima vuole capire se l’armagnac Le piace prima di passare a un’annata, scelga un VSOP o un XO di una casa che La attira. Chi fa il passo verso un millésime non compra tanto qualcosa di vecchio quanto qualcosa che esiste una sola volta. Qui sotto quattro bottiglie di quattro case diverse, dalle due annate a un assemblaggio con l’età in etichetta.
Continua a guardare
Tutto lo scaffale dell'armagnac è nella pagina panoramica dell'armagnac, con il numero di bottiglie per casa. Si può cercare per nome o casa nel motore di ricerca dell'enoteca. Per i vicini dell'armagnac: cognac e brandy, e gli articoli su la differenza tra brandy e cognac e su il Brandy de Jerez e il sistema solera.
Fonti: cahier des charges dell'appellation d’origine controlee Armagnac (INAO), articoli B.2 e D.1; Bureau national interprofessionnel de l’Armagnac (armagnac.fr) per le indicazioni d'età e le regole del millésime; dati propri dell'assortimento di ’t Bockje, data di riferimento 10 settembre 2026.
