Im Geschäft am Brink stehen 1.054 Biere von 248 Brauereien nebeneinander. Einen großen Teil davon trinken Sie am besten innerhalb weniger Monate. Ein kleinerer Teil wird gerade erst interessant, wenn er ein Jahr oder länger gelagert hat. Auf dem Etikett steht bei beiden dieselbe Art von Datum.
Deshalb kommt die Frage so oft an der Theke. Mein Bier ist über dem Datum, ist das noch in Ordnung? Die kurze Antwort lautet fast immer ja. Die längere Antwort unterscheidet sich stark je nach Bierstil, und darum geht es auf dieser Seite.
Was dieses Datum auf dem Etikett bedeutet
Auf fast jedem Fläschchen Spezialbier steht „mindestens haltbar bis“, gefolgt von Monat und Jahr. Dieses Datum legt der Brauer selbst fest. Er sagt damit: Bis hierhin stehe ich dafür ein, dass das Bier so schmeckt, wie ich es gemeint habe. Er sagt nicht, dass das Bier danach weg muss.
Bier ist auch kein Produkt, in dem Krankheitserreger gedeihen. Der Alkohol, der Hopfen und der niedrige Säuregrad halten sie fern. Ein Bier nach dem Datum ist daher kein verdorbenes Bier. Es ist ein anderes Bier, als der Brauer es sich vorgestellt hat: meist flacher, manchmal gerade runder.
Bei den schwersten Flaschen suchen Sie dieses Datum übrigens vergeblich. Die europäischen Kennzeichnungsregeln schreiben für Getränke mit mehr als zehn Prozent Alkohol kein Mindesthaltbarkeitsdatum vor. Ein Barley Wine oder ein Imperial Stout mit elf Prozent darf also ohne auskommen, und das ist keine Nachlässigkeit des Brauers.
Was ein Bier verderben lässt
Drei Dinge wirken auf Ihr Bier ein: Sauerstoff, Licht und Wärme. Alle drei tun es langsam, und sie verstärken sich gegenseitig.
Sauerstoff ist immer in kleiner Menge in der Flasche, wie sorgfältig auch abgefüllt wird. Er reagiert mit Stoffen aus dem Malz und erzeugt mit der Zeit einen papierartigen, pappigen Ton. In einem schweren dunklen Bier fällt das jahrelang nicht auf. In einem Pils oder einem frischen IPA merken Sie es innerhalb weniger Monate.
Licht wirkt von den dreien am schnellsten. Ultraviolettes Licht baut die Hopfenstoffe ab, und was übrig bleibt, ergibt einen scharfen, moschusartigen Geruch, den Verkoster Lichtgeschmack nennen. Braunes Glas hält das meiste zurück, grünes Glas deutlich weniger, klares Glas so gut wie nichts. Eine Flasche, die einen Nachmittag in der Sonne steht, hat stärker gelitten als eine Flasche, die ein Jahr im Dunkeln gelegen hat.
Wärme beschleunigt schlicht alles. Bei zwanzig Grad läuft jede Reaktion in der Flasche spürbar schneller ab als bei zehn. Eine Kiste auf einem warmen Dachboden ist also der schlechteste Ort, den Sie sich denken können.
Die Folge ist, dass die Stile, die von Hopfen und Frische leben, ihren Reiz zuerst verlieren. Ein NEIPA, ein Session IPA, ein Witbier, ein Weizen und ein Pils trinken Sie so jung wie möglich; bei den stark gehopften Stilen ist ein halbes Jahr bereits zu schmecken. Sie merken es am Hopfenaroma, das verschwindet, an einer Schaumkrone, die schneller zusammenfällt, und schließlich an diesem pappartigen Ton. Welcher Stil welcher ist, steht in unserer Übersicht Bierstile im Überblick.
Welche Biere durch Lagerung sogar besser werden
Auf der anderen Seite des Regals stehen die Flaschen, für die die Zeit arbeitet. Dabei geht es fast immer um Bier mit drei Eigenschaften zugleich: viel Alkohol, viel Malz und Nachgärung in der Flasche.
Der Alkohol schützt, das Malz liefert die dunklen Töne, die sich erst mit dem Alter richtig entfalten, und die lebende Hefe in der Flasche arbeitet langsam weiter. Quadrupel, Barley Wines, Imperial Stouts und die schwereren Abtei- und Trappistenbiere gehören zu dieser Gruppe. Ein bis zwei Jahre Ruhe machen ein solches Bier weicher und runder, und die scharfen Kanten des Alkohols schleifen sich ab.
Ein Sonderfall sind die Biere mit spontaner Gärung. Lambic, Geuze und die flämischen Rotbraunen reifen zunächst jahrelang in großen Eichenfoedern und entwickeln sich danach ruhig in der Flasche weiter. Bei einer alten Geuze ist das Mindesthaltbarkeitsdatum eigentlich ein Startschuss.
Fassgereifte Biere liegen dazwischen. Ein Stout, das in einem Whisky- oder Rumfass gelegen hat, hat die Holznoten schon mitbekommen, bevor die Flasche verschlossen wurde; ihn müssen Sie nicht jahrelang weglegen, er verträgt es aber. Was kein Bier verträgt, ist ein Platz, der hell und warm ist. Ein Bier, das schlecht gelagert wurde, wird durch Warten nicht besser.
Wie Sie Bier lagern und was in ein Paket darf
Die Regeln sind kurz: dunkel, kühl und aufrecht.
Dunkel versteht sich von selbst. Im Karton, im Schrank, im Keller, nicht sichtbar auf einer Fensterbank. Kühl bedeutet vor allem stabil: lieber zehn bis vierzehn Grad als ein Raum, der innerhalb eines Tages um zehn Grad schwankt, denn Schwankungen sind ärgerlicher als eine etwas zu hohe Temperatur. Und aufrecht, damit der Hefesatz sauber am Boden bleibt und das Bier nicht am Kronkorken steht.
Dieser letzte Punkt gilt auch für ein Bierpaket. Ein Paket, das ein paar Wochen im Regal steht, bevor es ausgepackt wird, füllen Sie besser nicht mit Flaschen, die gerade jetzt auf ihrem Höhepunkt sind. Legen Sie die Biere hinein, die warten können, und fügen Sie gegebenenfalls einen Zettel bei, welche Flasche zuerst geöffnet werden darf. Wie Sie die Stile auf ein solches Paket verteilen, steht in ein Bierpaket selbst zusammenstellen. Möchten Sie lieber etwas Fertiges, schauen Sie bei unseren Biergeschenken vorbei.
Wo Sie anfangen können
Wenn Sie selbst erleben möchten, was ein Jahr mit einem Bier macht, kaufen Sie zwei gleiche Flaschen eines schweren dunklen Biers. Trinken Sie die eine heute Abend und legen Sie die andere hinten in den Schrank. Das ist der einzige Test, der wirklich etwas aussagt, denn er vergleicht ein Bier mit sich selbst und nicht mit einem anderen Etikett.
Unten finden Sie vier Flaschen aus unserem Sortiment, die sich dafür gut eignen, aus vier verschiedenen Häusern: eine Oude Geuze, ein belgisches starkes dunkles Bier, ein Barley Wine und ein fassgereifter Imperial Stout. Von der Boon Geuze Mariage Parfait können Sie ruhig zwei auf einmal mitnehmen; diese Flasche ist gerade dafür gemacht, gelagert zu werden.
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Das vollständige Regal mit 1.054 Bieren von 248 Brauereien finden Sie auf unserer Bierseite, und Sie können es auch nach Brauerei, Stil und Land durchsuchen. Über den Kasten, in dem all das Bier hin und her geht, haben wir früher über Pfand auf einen Bierkasten geschrieben. Und wie das Bier in diese Flasche kommt, lesen Sie in Bier brauen, vom Malz bis zur Flasche in neun Schritten.
