Die kurze Antwort auf diese Frage steht auf der Fragenseite Was bedeuten VS, VSOP und XO auf einer Flasche Cognac?. Unten lesen Sie die ganze Geschichte dahinter.
Im Cognacregal in Bathmen stehen 126 Flaschen von 33 Häusern. Sortieren Sie sie nach den Buchstaben auf dem Etikett, zerfallen sie in drei Stapel: dreißigmal VS, sechsundzwanzigmal VSOP und vierundzwanzigmal XO. Auf zwei Flaschen steht Napoléon, auf drei Extra. Auf dem Rest steht nichts von alledem.
Diese Buchstaben sehen aus wie eine Schulnote, sind aber keine. Sie sagen genau eines: wie alt der jüngste Eau-de-vie in der Flasche mindestens ist. Wer weiß, wie diese Zählung läuft, liest ein Cognac-Etikett in zehn Sekunden.
Die Buchstaben beziehen sich auf den jüngsten Tropfen, nicht auf den Durchschnitt
Praktisch jeder Cognac ist ein Verschnitt. In der Flasche steckt Eau-de-vie aus mehreren Erntejahren, oft aus mehreren Crus, vom Kellermeister zu einem einheitlichen Hausstil gemischt. Die Angabe auf dem Etikett gilt nicht für den Durchschnitt und nicht für den ältesten Bestandteil, sondern für den jüngsten.
Steht VSOP darauf, befindet sich nichts in der Flasche, das jünger ist als die VSOP-Grenze. Es kann ohne Weiteres etwas von fünfundzwanzig Jahren darin sein. Das ist erlaubt, und es kommt auch vor, aber es steht nirgends.
Damit ist auch gleich erklärt, warum zwei Flaschen mit denselben Buchstaben so weit auseinanderliegen können. Die Bezeichnung legt einen Boden fest. Was ein Haus darüber macht, ist freie Wahl.
Die Zählung beginnt am 1. April, nicht bei der Ernte
Die offizielle Recheneinheit heißt Compte, die Alterszählung, die das Bureau National Interprofessionnel du Cognac führt. Diese Zählung läuft nicht nach Kalenderjahr und beginnt nicht an dem Tag, an dem die Trauben eingebracht werden.
Die Trauben werden im Herbst geerntet und zu Wein vergoren. Gebrannt werden darf danach den ganzen Winter über, aber am 31. März geht die Brennblase aus: Der gesamte Wein dieser Ernte muss dann destilliert sein. Am darauffolgenden 1. April beginnt die Uhr zu laufen.
Bis zu diesem Zeitpunkt heißt der neue Eau-de-vie Compte 00. Ab dem 1. April ist er Compte 0. Ein Jahr später Compte 1, und so weiter. Ein im November gebrannter Eau-de-vie steht also erst gut vier Monate später auf null.
Das ist keine buchhalterische Haarspalterei. Es bedeutet, dass ein Cognac, der gerade VS heißen darf, in der Praxis oft eher bei zweieinhalb als bei zwei Jahren liegt. Wer selbst nachrechnet und vom Erntedatum ausgeht, kommt ein halbes Jahr zu kurz.
VS, VSOP und Napoléon: zwei, vier und sechs Jahre
VS steht für Very Special. Der jüngste Bestandteil ist mindestens Compte 2. Auf älteren oder französischen Etiketten begegnet Ihnen dieselbe Stufe als drei Sterne oder als Luxe.
VSOP steht für Very Superior Old Pale, ein Begriff aus dem britischen Handel des neunzehnten Jahrhunderts. Hier ist die Untergrenze compte 4. Réserve und Vieux stehen auf derselben Stufe.
Napoléon liegt wiederum darüber, bei mindestens Compte 6. Das Wort wurde früher locker für alles verwendet, was älter als VSOP war; seit der Überarbeitung der Regeln ist es eine feste Stufe.
Im Regal in Bathmen ist Napoléon mit zwei Flaschen selten. Das ist kein Zufall: Die meisten Häuser überspringen diese Stufe und führen ihre älteren Blends gleich unter XO.
XO bedeutet seit 2018 mindestens zehn Jahre
Das ist die wichtigste Änderung der letzten Jahre, und sie wird selten erklärt. Bis zum 1. April 2018 stand XO auf derselben Stufe wie Napoléon: compte 6. Seit diesem Datum liegt die Untergrenze bei compte 10.
Der Beschluss war Jahre zuvor gefasst worden und wurde einige Male verschoben, damit die Häuser Zeit hatten, Vorräte aufzubauen. Die Folge: Eine Flasche XO aus den Jahren davor und eine Flasche XO von heute geben nicht dasselbe Versprechen, auch wenn dasselbe darauf steht.
Mit derselben Überarbeitung kam eine Stufe hinzu. XXO, Extra Extra Old, verlangt mindestens Compte 14. Hors d’age ist offiziell keine höhere Stufe, sondern liegt auf XO-Niveau; Häuser verwenden es für Blends, die weit darüber hinausgehen. Namen wie Extra, Paradis oder Cordon Bleu sind gar keine gesetzlichen Bezeichnungen, sondern Hausnamen.
Was nicht dabei ist
Drei Dinge suchen Sie auf einem Cognac-Etikett vergeblich.
Der Cru steht meist nicht dabei. Woher der Saft stammt, vom Kreideboden der Grande Champagne oder vom Sandboden an der Küste, muss nicht angegeben werden und geschieht auf den meisten Flaschen auch nicht.
Das Verhältnis ist nicht angegeben. Ein XO mit einem kleinen Schuss sehr alter Eau de Vie und ein XO, der größtenteils aus alter Eau de Vie besteht, sind auf dem Etikett nicht zu unterscheiden.
Und die Korrekturen stehen nicht darauf. Wasser zum Herabsetzen auf Trinkstärke ist üblich: Von unseren 126 Flaschen haben 106 genau 40 Prozent, das gesetzliche Minimum für Cognac. Außerdem darf ein Haus innerhalb festgelegter Grenzen Karamell für die Farbe zusetzen sowie Boisé, einen Auszug aus Eichenholz. Das muss nicht angegeben werden.
Wo Sie anfangen können
Der schnellste Weg, um zu verstehen, was die Buchstaben bewirken, ist, zwei Flaschen desselben Hauses nebeneinanderzustellen. Derselbe Keller, derselbe Stil, nur eine andere Untergrenze. Dann sehen Sie, was zwischen Compte 2 und Compte 4 passiert, ohne dass der Unterschied zwischen den Häusern im Weg steht.
Wenn Sie nicht sicher sind, welche Stufe zu Ihnen passt, schauen Sie kurz vorbei oder rufen Sie +31 570 541 278 an. Wir wissen von jeder Flasche im Regal, welche Bezeichnung sie trägt und was das Haus damit meint.
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Alle Cognacs auf einen Blick finden Sie auf unserer Cognac-Seite, und mit der Suchmaschine des Wein- und Spirituosengeschäfts gehen Sie den gesamten Bestand durch. Pro Haus sehen Sie, was wir führen, zum Beispiel Hennessy, Rémy Martin, Château Montifaud und Naud.
Woher der Brand kommt und warum das auf manchen Flaschen angegeben wird, steht in die Crus des Cognac. Wie die Eau-de-vie entsteht, erklären wir in wie Cognac hergestellt wird. Dass eine Prozentangabe auf einer Flasche auch etwas anderes bedeuten kann als hier, lesen Sie in Overproof und Navy Strength.
