Warum hat Wein einen Korken?

Kork funktioniert als Verschluss, weil die Rinde der Korkeiche fast vollständig aus gasgefüllten Zellen besteht und nach dem Zusammendrücken nahezu vollständig zurückfedert.

Helena Pereira beschreibt den Aufbau in einem Übersichtsartikel in BioResources: 40 bis 70 Millionen Zellen pro Kubikzentimeter, Zellwände von 1 bis 1,5 Mikrometer Dicke und festes Material, das nur etwa 10 Prozent des Volumens einnimmt. Der Rest ist Gas. Lufttrockener Kork wiegt dadurch nur 150 bis 160 Kilogramm pro Kubikmeter, gegenüber 1.250 Kilogramm für das Zellwandmaterial selbst.

Drücken Sie den Korken bis zur Hälfte ein, bleibt die bleibende Verformung auf 3 bis 9 Prozent begrenzt, und das Material dehnt sich seitlich kaum aus. Ein in den Hals gepresster Korken drückt also weiterhin gegen das Glas. Suberin, im Durchschnitt 53 Prozent der Zellwand, macht das Ganze für Flüssigkeit kaum durchlässig.

Kork wird vom lebenden Baum geschält, und das ist erst erlaubt, wenn der Stamm dick genug ist: 70 Zentimeter Umfang in 1,30 Meter Höhe, meist um das 25. Jahr.

Danach gilt in Portugal ein gesetzlicher Zyklus von mindestens neun Jahren zwischen zwei Ernten, festgelegt im Decreto-Lei 169/2001. Die ersten beiden Schälungen liefern groben Kork, der für Korken nichts taugt. Erst ab der dritten Schälung, wenn der Baum älter als 40 Jahre ist, kommt Kork in Korkenqualität vom Baum.

Eine Korkeiche wird 250 bis 300 Jahre alt und liefert in ihrem Leben 12 bis 14 Ernten, danach endet die Gewinnung im Alter von etwa 150 bis 200 Jahren. Aus einer Tonne Korkplatten entstehen etwa 67.000 Korken. Der Baum bleibt dabei stehen, denn es wird nur Rinde abgeschält.

Portugal ist mit Abstand der größte Produzent: Von der jährlichen Weltproduktion von 186.573 Tonnen stammen 85.145 Tonnen aus Portugal, also 46 Prozent.

• Portugal: 85.145 Tonnen, 46 Prozent
• Spanien: 61.504 Tonnen, 33 Prozent
• Marokko: 11.686 Tonnen, 6 Prozent
• Algerien: 9.915 Tonnen, 5 Prozent
• Tunesien: 6.962 Tonnen, 4 Prozent
• Italien: 6.161 Tonnen, 3 Prozent
• Frankreich: 5.200 Tonnen, 3 Prozent

Der Korkeichenwald erstreckt sich weltweit über 2.139.942 Hektar, berechnet in Wood Research im Jahr 2020. Portugal hat davon etwa 720.000 Hektar, nach der sechsten portugiesischen Waldinventur gut 22,3 Prozent der portugiesischen Waldfläche. Sieben Länder rund um das westliche Mittelmeer liefern zusammen nahezu die gesamte Weltproduktion.

Ja, aber sehr wenig, und wie viel, hängt stark von der Art des Verschlusses ab.

Der Cork Quality Council hat 2017 über 36 Monate gemessen, wie viel Sauerstoff durch verschiedene Verschlüsse gelangte. Naturkork höchster Qualität ließ 1,5 bis 2,5 Milliliter durch, Naturkork erster Qualität 2,1 bis 2,5 Milliliter und technischer Kork weniger als 0,8 Milliliter. Schraubverschlüsse lagen je nach Dichtungsmaterial zwischen 0,66 und 55 Milliliter. Ein synthetischer Verschluss lag nach zehn Monaten schon bei 2,6 Milliliter und lag danach außerhalb des Messbereichs.

Kork selbst ist für Flüssigkeit kaum durchlässig. Der Diffusionskoeffizient von Wasser in Kork liegt laut BioResources bei 25 Grad zwischen etwa 10 hoch minus 10 und 10 hoch minus 13 Quadratmetern pro Sekunde. Was hineingelangt, ist also ein Gasaustausch in sehr kleinen Mengen und kein Durchsickern.

Der Korkeichenwald wird für die Ernte nicht gefällt, sodass der Wald stehen bleibt und dieselben Bäume jahrhundertelang liefern können.

APCOR, der portugiesische Branchenverband für Kork, rechnet pro Naturkorken, einschließlich des dazugehörigen Waldes, mit 112 Gramm gebundenem CO2. Nach derselben Rechnung stößt ein Kunststoffverschluss zehnmal so viel CO2 aus wie ein Korken und eine Aluminiumkapsel vierundzwanzigmal so viel.

Die Korkeiche ist der Nationalbaum Portugals und bedeckt 22,3 Prozent des portugiesischen Waldes. Weil die Rinde alle neun Jahre nachwächst und erst nach 40 Jahren für Korken brauchbar wird, ist Kork ein Rohstoff, der Geduld verlangt: Ein Baum liefert in zwei Jahrhunderten nicht mehr als 12 bis 14 Ernten.