La respuesta breve a esta pregunta está en la página de preguntas ¿Cuál es la diferencia entre cognac, armagnac y brandy?. A continuación puede leer toda la historia que hay detrás.
En nuestra estantería de brandy en Bathmen hay 57 botellas de ocho orígenes. España aporta con mucho la mayoría, veintiséis, seguida de Italia con ocho, Francia con siete y Grecia con seis. Los coñacs los tenemos en un armario aparte, y son más de cien.
Esa separación en la estantería sale casi cada semana en el mostrador. ¿El coñac es un tipo de brandy o algo distinto? Un poco las dos cosas. Todo el coñac es brandy. De todo el brandy, solo una pequeña parte es coñac, y eso se debe a tres cosas: dónde están las uvas, qué uvas son y cómo se destila.
El brandy es una categoría legal, no una palabra de ambiente
Las normas europeas sobre bebidas espirituosas establecen con precisión qué es el brandy. La base es el aguardiente de vino: vino destilado y nada más. Se le puede añadir un segundo destilado de vino, siempre que haya salido del alambique por debajo del 94,8 por ciento.
Después debe pasar por madera. Al menos un año en barricas de roble de mil litros o más, o al menos seis meses en barricas de menos de mil litros. En la botella debe haber como mínimo un 36 por ciento de alcohol.
Dos reglas son las que más importan. No se puede añadir alcohol, y no se puede aromatizar. El caramelo está permitido, pero solo para ajustar el color. Quien mezcla alcohol neutro con aroma de madera no hace brandy, por muy marrón que salga.
Lo que el coñac añade: el lugar
El coñac es una denominación de origen protegida. La zona se encuentra alrededor de la ciudad de Cognac, en los departamentos de Charente y Charente-Maritime. El límite exterior se fijó por decreto en 1909 y desde 1938 la zona está dividida en seis crus. Lo que procede de fuera no puede llevar el nombre, aunque se elabore exactamente igual.
Esa es justamente la gran diferencia. Brandy no dice nada del lugar. Un brandy español de Jerez, uno italiano de la Romagna y un Weinbrand alemán entran los tres en la misma definición europea. El coñac superpone un mapa, y ese mapa es vinculante.
La uva está fijada; en el brandy, no
Para el coñac, el reglamento prescribe las variedades: colombard, folle blanche, montils, sémillon y ugni blanc, con folignan hasta un máximo del diez por ciento. En la práctica esa lista es sobre todo teoría, porque la ugni blanc ocupa alrededor del noventa y ocho por ciento de las plantaciones.
Esa uva se eligió a propósito. Madura tarde, da poco azúcar y conserva mucha acidez. El vino que produce es ligero y áspero, y nadie querría beberlo en copa. Precisamente por eso destila bien: la acidez mantiene el vino sano en los meses entre la vendimia y el alambique, de modo que no hace falta añadirle nada.
En el brandy no se indica en ningún sitio qué uva debe llevar. En España se trabaja sobre todo con airén y palomino, en Italia con trebbiano. No es dejadez, sino la esencia de la categoría: el brandy trata del método; el coñac, también del origen.
Doble destilación, y lista antes del 31 de marzo
La tercera diferencia está en el equipo. El coñac debe destilarse dos veces en un alambique charentais, y el reglamento establece que sea de cobre. El alambique de la segunda destilación no puede superar los treinta hectolitros. La primera destilación da el brouillis, de aproximadamente un treinta por ciento; la segunda, la bonne chauffe, da el eau-de-vie.
También hay un plazo. La doble destilación debe terminar a más tardar el 31 de marzo del año siguiente a la cosecha. Después pasa al menos dos años en roble, y la botella debe tener al menos un cuarenta por ciento.
Al brandy no se le aplica nada de eso. Se permite el alambique de columna, se permite una sola destilación y no hay fecha en el calendario. No es menos, es otro acuerdo.
Por qué España llena nuestra estantería de brandy
De nuestros 57 brandies, veintiséis proceden de España, y la mayoría de ellos de Jerez. El Brandy de Jerez tiene una denominación protegida propia y una forma propia de envejecer. En el sistema de solera, las barricas están en hileras unas sobre otras. Se saca de la hilera inferior, que se rellena con la de encima, y así sucesivamente. Por eso siempre hay algo viejo en lo joven.
De Italia tenemos ocho, de Grecia seis, de Alemania cinco, de Portugal tres y de la República Checa una. Lo que comparten todas esas botellas es la base de vino. Lo que las separa es la zona, el alambique y la barrica.
Lo que no dice la etiqueta
Dos cosas son menos estrictas de lo que parecen. La palabra brandy no dice nada de la edad. VS, VSOP y XO se definen por región, y donde no hay reglamento son términos comerciales que cada casa interpreta a su manera.
Y la graduación dice poco sobre lo que hay en la copa. En nuestro estante el brandy va del treinta al cuarenta y cinco por ciento. Por debajo del treinta y seis por ciento, la palabra brandy no puede figurar en la botella como denominación legal. Pone entonces otra cosa, y eso no es un error, sino otra categoría.
Por dónde empezar
Si quiere comparar de verdad, elija un coñac y un brandy que hayan pasado aproximadamente el mismo tiempo en madera. Así la diferencia está en la uva, el alambique y la barrica, y no en la edad.
Si tiene dudas sobre alguna botella que tenemos, pase por la tienda o llame al 0570 541 278. Comprobamos en cada botella lo que la casa dice sobre el origen y la crianza, y cuando no dice nada, también se lo decimos.
Seguir mirando
Toda la estantería de brandy está en nuestra página de brandy, y con el buscador de la tienda de vinos y licores puede recorrerlo todo. Entre las casas que tenemos están Asbach, Torres, Cardenal Mendoza, Carlos I, Osborne, Lepanto, Macieira, Vecchia Romagna y Metaxa.
Los cognacs están en la página de cognac. Cómo se divide esa zona en seis crus lo puede leer en los crus del cognac. Cómo funciona exactamente la doble destilación está en cómo se elabora el cognac, y qué significan las letras de la etiqueta en qué significan VS, VSOP, Napoléon y XO.
