La respuesta corta a esta pregunta está en la página de preguntas ¿Cuáles son las regiones del cognac?. A continuación puede leer toda la historia que hay detrás.
De los 126 cognacs que tenemos en Bathmen en la estantería, cinco llevan el nombre Grande Champagne en la etiqueta y dos el nombre Fine Champagne. En los otros ciento diecinueve no figura ninguna región. No es descuido de las casas: sencillamente no es obligatorio.
Sin embargo, ese hueco vacío en la etiqueta es lo más interesante de la región de Cognac. La zona está dividida en seis crus, y esa división no sigue un límite provincial, sino el subsuelo.
Seis crus, trazados según el subsuelo
La zona de la que puede proceder el cognac se sitúa alrededor de la ciudad de Cognac, en los departamentos de Charente y Charente-Maritime, con algunas prolongaciones fuera de ellos. El límite exterior se fijó por decreto en 1909. La división en crus llegó casi treinta años después, en 1938.
Ese reparto fue obra de los geólogos, no de los administradores. Bajo la región hay una gruesa capa de creta del Cretácico, y esa capa no es igual de blanda en todas partes ni igual de gruesa en todas partes. Cuanto más blanda y porosa es la creta, mejor retiene el agua y la devuelve despacio. En el centro está la creta más blanda. Hacia los bordes el suelo se vuelve más duro, más arenoso y más pobre.
De dentro hacia fuera, los seis crus se llaman: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois y Bois Ordinaires. Champagne no tiene aquí nada que ver con las burbujas del norte; la palabra procede del mismo latino campania, tierra caliza abierta.
Grande Champagne y Petite Champagne: la creta más blanda
La Grande Champagne se encuentra al sur de la ciudad de Cognac, alrededor de localidades como Segonzac y Saint-Meme-les-Carrieres. Aquí está la creta más blanda y porosa de toda la región. Los viñedos recorren suaves laderas y el suelo es pálido, casi blanco.
La Petite Champagne la rodea en una amplia media luna. El subsuelo es la misma formación de creta, pero algo más duro y algo menos profundo. La región no es pequeña: en superficie es mayor que la Grande Champagne.
Lo que caracteriza a ambos crus es el ritmo. El eau-de-vie de esta creta necesita tradicionalmente mucho tiempo en madera antes de estar listo para beber. Por eso ve el nombre Grande Champagne más a menudo en un XO que en un VS: las casas reservan este aguardiente para el envejecimiento largo.
Borderies: arcilla y sílex en lugar de creta
Borderies es la excepción. Es con diferencia el más pequeño de los cuatro crus interiores, el único situado al noroeste de la ciudad, y el subsuelo es distinto. Con los siglos, la creta se ha descalcificado aquí y lo que queda es arcilla con sílex.
Ese suelo retiene mejor el calor y el mosto alcanza antes la madurez. El eau-de-vie de las Borderies tiene fama de ser el de maduración más rápida de la región: está listo antes que el de las Champagnes. Para los maestros bodegueros es una cualidad práctica, porque da cuerpo pronto a un coupage.
Como la zona es tan pequeña, el nombre Borderies rara vez aparece solo en una botella. Quien lo encuentra tiene casi siempre en las manos una botella de una casa pequeña.
Fins Bois, Bons Bois y Bois Ordinaires
Los tres Bois forman juntos el anillo exterior, y son todo menos irrelevantes. Los Fins Bois son con diferencia el mayor de los seis crus y aportan la mayor parte de todo el eau-de-vie. El suelo aquí es una caliza más dura, llamada localmente groies, con arcilla roja encima. Lo que se destila aquí madura rápido y forma la columna vertebral de muchos blends VS y VSOP.
Los Bons Bois rodean a su vez esa zona, con suelo más arenoso y más bosque entre las parcelas. Los Bois Ordinaires, también llamados Bois a Terroirs, son el más pequeño y están en la costa. Incluyen también la isla de Ile de Re y la Ile d’Oleron. Allí el suelo es arenoso y el mar está muy cerca.
Esto último no es folclore. Camus embotella una gama propia de esa zona con el nombre Ile de Re, y esas botellas están en nuestras estanterías. Es una de las pocas formas de encontrar el cru más exterior por su nombre.
Fine Champagne no es un séptimo cru
Aquí es donde suele fallar. Fine Champagne aparece en las botellas como si fuera una zona, pero es una denominación de ensamblaje. Lleva asociadas dos condiciones, y ambas son estrictas.
En primer lugar, solo puede entrar aguardiente de la Grande Champagne y de la Petite Champagne. Ni Borderies ni Fins Bois, nada de fuera de esos dos crus. En segundo lugar, al menos la mitad debe proceder de la Grande Champagne.
Si un blend no lo cumple, la palabra no puede figurar. Una botella que dice Fine Champagne le dice, por tanto, más sobre el origen que una botella que solo dice Cognac, aunque no nombre ningún cru.
Qué más puede figurar en la etiqueta
Si una casa quiere poner el nombre de un cru en la botella, todo el aguardiente de esa botella debe proceder de ese cru. No el noventa por ciento, no casi. Por eso la mayoría de las botellas no tocan el tema: en cuanto entra algo de otra zona, se pierde el derecho al nombre.
La indicación es independiente de las letras de edad. Grande Champagne y XO dicen dos cosas distintas, y usted puede encontrar ambas en la misma botella. Frapin, que tiene sus viñedos en la Grande Champagne, lo hace, por ejemplo.
Por dónde empezar
Si quiere saber lo que aporta un cru, lo mejor es tomar dos botellas de edad similar, una que mencione un cru y otra que no. Así no compara peras con manzanas, y la diferencia está en el origen y no en la edad.
Si busca una región concreta, pase por la tienda o llame al +31 570 541 278. Comprobamos en cada botella lo que la casa dice sobre el origen, y cuando no dice nada, también se lo decimos.
Seguir mirando
Todo el stock de cognac está en nuestra página de cognac, y con el buscador de la tienda de vinos y licores puede recorrerlo todo. Entre las casas que ofrecemos se encuentran Frapin, Godet, Camus y Moullon.
Lo que significan las letras de esas mismas etiquetas se explica en qué significan VS, VSOP, Napoléon y XO. Cómo llega a la botella el zumo de estas parcelas lo explicamos en cómo se elabora el cognac.
