La risposta breve a questa domanda si trova nella pagina delle domande Quali sono le zone del cognac?. Di seguito può leggere tutta la storia che c’è dietro.
Dei 126 cognac che abbiamo a Bathmen sullo scaffale, cinque riportano in etichetta il nome Grande Champagne e due il nome Fine Champagne. Sugli altri centodiciannove non è indicata alcuna regione. Non è trascuratezza delle case: semplicemente non è obbligatorio.
Eppure quello spazio vuoto in etichetta è la parte più interessante della regione del Cognac. La zona è suddivisa in sei cru, e questa suddivisione non segue un confine provinciale, ma il sottosuolo.
Sei cru, tracciati seguendo il sottosuolo
La zona da cui può provenire il cognac si estende intorno alla città di Cognac, nei dipartimenti della Charente e della Charente-Maritime, con alcune propaggini al di fuori. Il confine esterno fu fissato per decreto nel 1909. La suddivisione in cru arrivò quasi trent'anni dopo, nel 1938.
Quella suddivisione è stata opera dei geologi, non degli amministratori. Sotto la regione si trova un grosso strato di gesso del Cretaceo, e quello strato non è ovunque ugualmente morbido né ovunque ugualmente spesso. Quanto più morbido e poroso è il gesso, tanto meglio trattiene l'acqua e la restituisce lentamente. Al centro si trova il gesso più morbido. Verso i bordi il terreno diventa più duro, più sabbioso e più povero.
Dall’interno verso l’esterno, i sei cru si chiamano: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois e Bois Ordinaires. Champagne qui non ha nulla a che vedere con le bollicine del nord; la parola deriva dallo stesso latino campania, terra calcarea aperta.
Grande Champagne e Petite Champagne: il gesso più tenero
La Grande Champagne si trova a sud della città di Cognac, attorno a località come Segonzac e Saint-Meme-les-Carrieres. Qui c’è il gesso più tenero e poroso di tutta la regione. I vigneti si stendono su dolci pendii e il terreno è pallido, quasi bianco.
La Petite Champagne le sta intorno in un’ampia mezzaluna. Il sottosuolo è la stessa formazione gessosa, ma un po’ più duro e un po’ meno profondo. La regione non è affatto piccola: per superficie è più grande della Grande Champagne.
Ciò che caratterizza entrambi i cru è il ritmo. L’eau-de-vie di questo gesso ha tradizionalmente bisogno di molto tempo in legno prima di essere pronta da bere. Per questo vede il nome Grande Champagne più spesso su un XO che su un VS: le case mettono da parte questo distillato per il lungo invecchiamento.
Borderies: argilla e selce al posto del gesso
Le Borderies sono l’eccezione. È di gran lunga il più piccolo dei quattro cru interni, l’unico situato a nord-ovest della città, e il sottosuolo lì è diverso. Nel corso dei secoli il gesso qui si è decalcificato e ciò che resta è argilla con selce.
Quel terreno trattiene meglio il calore e il succo vi arriva prima a maturazione. L'eau-de-vie delle Borderies è nota come la più rapida a maturare della zona: è pronta prima di quella delle Champagnes. Per i maestri di cantina è una caratteristica utile, perché dà corpo a un blend fin da subito.
Poiché la zona è così piccola, il nome Borderies compare raramente da solo su una bottiglia. Chi lo incontra ha quasi sempre in mano una bottiglia di una piccola casa.
Fins Bois, Bons Bois e Bois Ordinaires
I tre Bois insieme formano l’anello esterno, e sono tutt’altro che secondari. I Fins Bois sono di gran lunga il più grande dei sei cru e forniscono la parte del leone di tutta l’eau-de-vie. Il terreno qui è un calcare più duro, chiamato localmente groies, coperto di argilla rossa. Ciò che si distilla qui matura rapidamente e costituisce la spina dorsale di molti blend VS e VSOP.
I Bons Bois circondano a loro volta quella zona, con terreno più sabbioso e più bosco tra le parcelle. I Bois Ordinaires, detti anche Bois a Terroirs, sono il cru più piccolo e si trovano sulla costa. Ne fanno parte anche l’isola di Ile de Re e l’Ile d’Oleron. Il terreno lì è sabbioso e il mare è vicino.
Quest’ultimo punto non è folklore. Camus imbottiglia una propria linea da quella zona con il nome Ile de Re, e quelle bottiglie sono sui nostri scaffali. È uno dei pochi modi in cui si incontra per nome il cru più esterno.
La Fine Champagne non è un settimo cru
Qui spesso si sbaglia. Fine Champagne compare sulle bottiglie come se fosse una zona, ma è una dicitura di assemblaggio. Ci sono due condizioni, ed entrambe sono rigide.
In primo luogo, possono entrare solo acqueviti della Grande Champagne e della Petite Champagne. Niente Borderies, niente Fins Bois, nulla da fuori di questi due cru. In secondo luogo, almeno la metà deve provenire dalla Grande Champagne.
Se un blend non soddisfa questo requisito, la parola non può comparire. Una bottiglia che riporta Fine Champagne Le dice quindi di più sull’origine di una bottiglia che riporta solo Cognac, anche se non nomina alcun cru.
Che cos'altro può comparire in etichetta
Se una casa vuole riportare il nome di un cru sulla bottiglia, tutta l’eau-de-vie di quella bottiglia deve provenire da quel cru. Non il novanta percento, non quasi. Per questo la maggior parte delle bottiglie lascia del tutto da parte l’argomento: non appena vi entra anche solo un po’ di prodotto d’altra provenienza, il diritto al nome decade.
L’indicazione è indipendente dalle sigle di età. Grande Champagne e XO dicono due cose diverse, e Lei può trovarle entrambe sulla stessa bottiglia. Frapin, che ha i suoi vigneti nella Grande Champagne, lo fa, ad esempio.
Da dove cominciare
Chi vuole sapere cosa fa un cru farebbe bene a prendere due bottiglie di età simile, di cui una indica un cru e l’altra no. Così non confronta mele con pere, e la differenza sta nell’origine anziché nell’età.
Se cerca una zona precisa, passi in negozio o chiami il +31 570 541 278. Per ogni bottiglia verifichiamo che cosa dice la casa sull’origine, e dove non dice nulla, glielo diciamo.
Continua a guardare
Tutto lo stock di cognac è sulla nostra pagina del cognac, e con il motore di ricerca dell’enoteca può passare in rassegna ogni referenza. Tra le case che trattiamo figurano Frapin, Godet, Camus e Moullon.
Che cosa significano le lettere sulle stesse etichette è spiegato in che cosa significano VS, VSOP, Napoléon e XO. Come il succo di queste parcelle arriva in bottiglia lo spieghiamo in come si produce il cognac.
