Saque diez botellas de vodka al azar de nuestro estante de doscientas treinta y cinco y es muy probable que en algunas figure un número. Destilado tres veces. Destilado cinco veces. Filtrado siete veces. Suena como una medida del esfuerzo y, por tanto, de la calidad.
Lo complicado es que ninguna de esas cifras está definida y nadie las controla. A continuación explicamos qué hay técnicamente detrás, por qué los recuentos difieren tanto y qué le sirve realmente en una botella de vodka.
Qué es realmente la destilación
Destilar es separar sustancias según su punto de ebullición. Se calienta una mezcla, la sustancia que hierve primero sube en forma de vapor, se enfría ese vapor y se recoge. Lo que queda es más rico en alcohol que aquello con lo que se empezó.
En un alambique tradicional se hace por cargas. Si se quiere más fuerte, se vuelve a verter el resultado y se repite. Así nació la idea de contar: una vez, dos veces, tres veces, cada ronda un paso más puro.
Sin embargo, casi todo el vodka no se elabora en un alambique sino en una columna, y ahí ese recuento ya no vale. Una columna es un tubo alto y vertical con decenas de platos superpuestos. En cada plato el vapor se condensa y el líquido se evapora de nuevo. Un solo paso por una columna así equivale, de hecho, a decenas de destilaciones seguidas.
Por qué cinco veces no dice nada
Aquí es donde la cifra se desmorona. Quien trabaja con una columna puede decir con la misma razón que ha destilado una vez, porque hubo un paso, o que ha destilado cuarenta veces, porque había cuarenta platos. Algunos destiladores cuentan el número de columnas, otros el de pasadas y otros los platos.
A ello se suma que las normas europeas fijan un límite inferior estricto. El alcohol etílico de origen agrícola debe contener al menos noventa y seis por ciento de alcohol, y el reglamento fija además máximos estrictos para los subproductos que aún pueden contener: metanol, alcoholes superiores, aldehídos, ésteres.
Todo vodka empieza, pues, con un alcohol que ya es casi puro. A partir de ahí queda poco que eliminar. Una sexta o séptima pasada apenas cambia la composición en la práctica, por bien que quede en una etiqueta.
Filtrado: lo que realmente ocurre
La filtración no es un invento del marketing. En el vodka, el tratamiento con carbón activado está expresamente permitido en la definición, y ese tratamiento sí hace algo. El carbón activado es carbón vegetal procesado de modo que está lleno de poros microscópicos. Las moléculas más grandes se quedan adheridas, mientras que el agua y el etanol pasan sin obstáculos.
Lo que queda retenido son precisamente las sustancias que llevan el aroma y el sabor, y las sustancias que se perciben como agudas o duras. En el vodka, filtrar es por tanto, en primer lugar, una forma de quitar aún más. Eso encaja con la categoría, porque el vodka es la única bebida espirituosa a la que por definición le debe faltar algo.
Con qué frecuencia ocurre eso tampoco está establecido. Una botella que afirma estar filtrada tres veces puede haber pasado por tres columnas de carbón, o tres veces por la misma. Y con qué se ha filtrado importa más que cuántas veces: carbón, cuarzo, arena, plata o algo más exótico, cada material retiene algo distinto.
Lo que sí importa entonces
En una botella de vodka hay tres datos que sí significan algo. La materia prima, si el productor la menciona. El porcentaje de alcohol. Y el nombre del lugar donde se destiló.
La materia prima solo se conoce si el elaborador es sincero o si la ley le obliga. El vodka hecho de algo que no sean cereales o patatas debe indicar esa materia prima en la etiqueta. Si es de cereal o de patata puede callarlo, y la mayoría de las marcas lo hacen. Lo que aporta exactamente la materia prima lo hemos explicado en vodka de patata y vodka de cereal.
En el vodka, el grado alcohólico es más informativo que en muchas otras bebidas, porque no es otra cosa que la dilución tras la destilación. Aquí tenemos ciento tres botellas al cuarenta por ciento y cuarenta y tres en el mínimo legal del 37,5 por ciento. Esa es la única decisión de producto real que figura en cada etiqueta.
Compárelo con las menciones que sí garantizan algo
El contraste con sus vecinos de estantería es claro. London Dry en una botella de ginebra significa que durante la destilación solo se usaron botánicos naturales y que después no se añadió nada salvo agua. Eso es verificable y legalmente exigible. Lo explicamos en detalle en London Dry gin.
Oude jenever dice algo sobre la proporción de moutwijn. Single malt dice algo sobre el cereal y la destilería. Polska Wódka significa que la materia prima se cultivó en Polonia y que todas las fases de producción tuvieron lugar en Polonia.
Destilado cinco veces significa lo que el productor quiere que signifique. No es una acusación; en la botella no pone nada falso. Simplemente no es una medida con la que usted pueda comparar dos botellas.
Por dónde empezar
Cuando se dejan de lado las cifras, queda una manera sencilla de elegir: fijarse en la materia prima, el país y la casa. Son las cosas que marcan la diferencia y que no se pueden rellenar libremente. Si no sabe por dónde empezar, visítenos o llame al +31 570 541 278.
Seguir mirando
La oferta completa está en nuestra página de vodka. Las marcas de este artículo las encuentra aquí: Ciroc, Crystal Head, Smirnoff y 42 Below. Puede buscar por porcentaje o por país en el buscador de la tienda de vinos y licores.
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