Sullo scaffale dei whisky del Brink a Bathmen ci sono 2.823 whisky scozzesi. Per 457 di essi come zona è indicata le Highlands. È quindi la terza zona del nostro scaffale, dopo Speyside e Islay, pur essendo di gran lunga la più grande delle sei.
Qui sta subito l'equivoco che si incontra più spesso al banco. Highland su un'etichetta dice qualcosa su dove il whisky è stato distillato, e quasi nulla su come sa. Non è un difetto della regione, ma una conseguenza di come fu tracciato un tempo il confine.
Cosa la legge chiama un whisky delle Highlands
Le Scotch Whisky Regulations del 2009 proteggono cinque indicazioni geografiche per lo Scotch. Tre di esse sono definite regione nella normativa: Highland, Lowland e Speyside. Due sono definite locality: Islay e Campbeltown. Una distilleria può riportare un tale nome in etichetta solo se il whisky è stato distillato interamente all’interno di quell’area.
La regione delle Highlands è la più grande delle cinque. L’area comincia dalla vecchia Highland line, che attraversa la Scozia appena sopra Glasgow ed Edinburgh, e arriva fino alla costa settentrionale. Tutto ciò che sta sopra quella linea ne fa parte, tranne le zone che in seguito hanno ottenuto un proprio nome protetto.
Dal Perthshire alla costa settentrionale
Quanto sia vasta quella zona lo si capisce solo mettendo a confronto due case. Edradour si trova nel Perthshire, vicino a Pitlochry, a meno di un’ora d’auto dalle Lowlands. Old Pulteney sorge a Wick, sulla costa nord-orientale, con il Mare del Nord davanti alla porta. Entrambe possono scrivere Highland in etichetta, e tra loro si estende quasi tutta la lunghezza della Scozia continentale.
In mezzo c’è il resto: Oban sulla costa occidentale, Ben Nevis ai piedi della montagna più alta della Gran Bretagna, Ardmore e Glen Garioch nella terra dei cereali dell’Aberdeenshire, Tomatin sulle colline vicino a Inverness e Ardnamurchan sulla punta più occidentale della terraferma. Nel nostro indice figurano 33 marchi con le Highlands come regione.
Perché anche le isole sono whisky delle Highlands
Questa è la parte che sorprende la maggior parte delle persone. Islands non esiste nella legge. La Scotch Whisky Association lo dice senza mezzi termini: Islands non è un nome di luogo o di regione scozzese e quindi non può essere usato come indicazione accanto al nome della categoria.
In pratica significa quanto segue. Talisker a Skye, Highland Park a Orkney, Arran, Tobermory a Mull e Jura sono per legge whisky delle Highland. Di tutte le isole scozzesi, solo Islay ha ottenuto una denominazione protetta propria. Che il commercio tratti comunque le altre isole come un gruppo a parte è un’abitudine del settore e non una regola.
Lo facciamo anche noi. Nel nostro indice figurano 115 bottiglie alla voce Isole, separate dalle 457 alla voce Highlands. È comodo per chi cerca, ma non è una classificazione giuridica, ed è meglio dirlo apertamente che tacerlo.
Lo Speyside è più piccolo e tuttavia più pieno
Lo Speyside si trova nel mezzo della regione delle Highlands, intorno al fiume Spey nel Moray. Come superficie è una frazione delle Highlands. Eppure abbiamo più bottiglie dello Speyside che delle Highlands: 733 contro 457. Una zona piccola con molti distillatori contro una zona enorme con case sparse.
La Scotch Whisky Association aggiunge a questo qualcosa che viene citato raramente. Campbeltown, Speyside e Islay si trovano tutte e tre all’interno della regione delle Highlands, e una distilleria di queste zone può scegliere da sé quale denominazione usare. Una casa dello Speyside che preferisce mettere Highland in etichetta può farlo. Nel nostro archivio Glenfiddich 12 e The Macallan Double Cask 12 compaiono entrambi come Highland Single Malt nel nome del prodotto, sebbene entrambe le case si trovino nello Speyside.
Che cosa dice invece Highland sul gusto
Il meno possibile. Una regione che va dal Perthshire alle Orcadi e conta da noi 33 distillerie non può avere un profilo di gusto comune. La forma dell’alambicco, la durata della fermentazione, la velocità di distillazione, la botte e la scelta di torbare o meno determinano molto più della posizione.
Non esiste quindi alcuno stile prescritto dalle Highlands. Si distilla whisky torbato e whisky completamente non affumicato, ci sono case con due piccoli alambicchi e case con dieci, si matura in fusti di bourbon e in fusti di sherry. Chi cerca una regione con un filo conduttore riconoscibile finisce più facilmente a Islay o a Campbeltown.
Il fatto che 838 dei nostri whisky scozzesi non riportino alcuna regione fa parte della stessa storia. Molti imbottigliamenti di imbottigliatori indipendenti e quasi tutti i blend non ne citano alcuna, semplicemente perché l’etichetta non dice nulla in merito.
Da dove cominciare
Se desidera assaggiare l'ampiezza della regione, non scelga quattro bottiglie dallo stesso angolo. Quattro case da quattro direzioni mostrano meglio che cosa Highland non significa di qualsiasi spiegazione. Qui sotto ce ne sono quattro dai nostri scaffali: l'estremo nord, la costa occidentale, il Perthshire e le colline vicino a Inverness.
Continua la ricerca
L’intero scaffale del whisky si trova sulla nostra pagina del whisky, con 3.943 bottiglie di 591 marchi. Se desidera filtrare per regione, paese o marchio, può farlo nel motore di ricerca dell’enoteca. Della suddivisione nel suo insieme abbiamo scritto in precedenza Le cinque regioni del whisky scozzese, e delle isole che la legge non nomina separatamente Whisky delle isole scozzesi. L’Oban 14 Years Old del blocco qui sopra è pronto nel negozio online.
Fonti
La classificazione legale di questo articolo deriva dalle Scotch Whisky Regulations 2009 e dalle spiegazioni della Scotch Whisky Association. I numeri di bottiglie e marchi provengono dal nostro indice delle scorte del 19 ottobre 2026.
