Dei 3.784 whisky sui nostri scaffali a Bathmen, 2.731 vengono dalla Scozia. Chieda a qualcuno del whisky delle isole scozzesi e nel giro di due frasi la conversazione arriva a Islay. È comprensibile, perché nessuna isola ha una reputazione così marcata.
Ma ci sono altre sette isole con una distilleria in attività: Skye, Mull, Arran, Harris, Orkney, Jura e Raasay. Insieme fanno undici pagine di marchio sul nostro sito e ben oltre centocinquanta bottiglie diverse. Spesso vengono messe tutte nello stesso mucchio, ed è un peccato, perché si somigliano meno di quanto si pensi.
Islands non è una regione, ma un nome collettivo
Il regolamento del whisky scozzese riconosce cinque regioni protette: Highland, Speyside, Lowland, Islay e Campbeltown. Non ce ne sono altre. Islands non è tra queste.
Formalmente tutte le isole tranne Islay rientrano nelle Highlands. Un Talisker di Skye e un Highland Park di Orkney sono giuridicamente semplici single malt delle Highlands, proprio come una bottiglia del Perthshire dove il mare non si vede. Le regioni furono delimitate a suo tempo come aree amministrative, non come aree di gusto, e Islay fu l'unica isola ad avere un posto proprio perché allora vi si trovavano già molte più distillerie che in tutte le altre messe insieme.
Il settore lo trovava poco pratico e ha iniziato a usare Islands come denominazione a sé. Lo facciamo anche noi. Sopra le nostre pagine di Talisker, Arran, Ledaig e Highland Park compare la parola Isole, non Highlands. Non è un termine legale, ma è quello con cui Lei va più lontano in un’enoteca.
Ciò che le isole hanno davvero in comune
Tre cose ritornano su quasi ogni isola. La prima è la dimensione. Una distilleria isolana è quasi sempre piccola, perché tutto ciò che entra ed esce deve passare per la nave. Tobermory è l’unica distilleria di Mull, Torabhaig solo la seconda ad aver mai ottenuto una licenza a Skye, e a Raasay vivono centosessantuno persone, di cui più di venticinque lavorano alla distilleria.
Il secondo è la torba. Sulla maggior parte delle isole, a causa del vento, gli alberi crescono a stento, perciò per secoli si è riscaldato ed essiccato con la torba. Non è una regola ma un’abitudine, e spiega perché il fumo sia tanto più frequente sulle isole che nello Speyside.
Il terzo è la posizione dei magazzini. Spesso sorgono a due passi dall’acqua, e questo significa una maturazione umida, fresca e costante. Quanto mare finisca esattamente nel bicchiere si afferma più di quanto si dimostri, perciò ce ne teniamo alla larga. Ciò che fanno la botte e il clima, invece, si può seguire.
E in che cosa si differenziano
Metta le isole una accanto all’altra e il quadro si sfalda. A Skye, Talisker sorge dal 1830 sul Loch Harport. La casa condensa ancora con i worm tub: il vapore si raffredda in una lunga serpentina di rame immersa in una vasca d’acqua, il che significa meno contatto con il rame e quindi un distillato più pesante. Solo nel 2017 è arrivata con Torabhaig una seconda licenza sull’isola, quasi due secoli dopo.
A Mull, Tobermory lavora sotto due nomi. Non torbato, il whisky si chiama Tobermory; torbato si chiama Ledaig, da malto di trenta-quaranta ppm. Gli stessi alambicchi, lo stesso pavimento, due bottiglie completamente diverse.
Arran è l’isola giovane. La distilleria vicino a Lochranza ha aperto nel 1995, la prima legale sull’isola in circa un secolo e mezzo, e nel 2019 si è aggiunta Lagg a sud, che lavora esclusivamente con torba intensa. A Jura ci sono alambicchi a forma di lanterna alti quasi otto metri; più l’alambicco è alto, più le parti pesanti ricadono e più leggero è ciò che resta.
Nelle Orcadi due distillerie distano ottocento metri l’una dall’altra e fanno l’esatto contrario. Highland Park malta ancora in proprio parte dell’orzo e lo essicca sopra la torba di Hobbister Moor. Poiché nelle Orcadi non crescono quasi alberi, quella torba è fatta di erica anziché di legno decomposto, e dà un fumo floreale anziché medicinale. Scapa, la vicina, usa zero ppm.
I due nomi più giovani si trovano a nord-ovest. Isle of Harris ha aperto nel 2015 a Tarbert e lascia fermentare il suo mosto da settantadue a centoventi ore, molto più a lungo del solito. Isle of Raasay costruisce la sua ricetta fissa partendo da sei tipi di botte, torbati e non torbati mescolati, e vende quelle sei anche separatamente.
Cosa non garantisce l’espressione whisky delle isole
Qui dobbiamo essere onesti. Poiché Islands non è una regione protetta, quelle isole in etichetta non dicono nulla su come è fatto il whisky. Non esiste alcuna regola che imponga che il whisky delle isole sia affumicato. Scapa e Highland Park si trovano sulla stessa isola e stanno a zero e a fortemente torbato; Arran e Lagg appartengono alla stessa azienda e fanno esattamente l’opposto l’una dell’altra.
Faccia attenzione anche ai nomi. Isle of Skye è un blend di Ian Macleod e non un whisky di una distilleria di Skye. The Six Isles è un blended malt composto da malti di sei isole. Entrambe sono ottime bottiglie, ma non sono single malt di una sola isola. Se in etichetta non c’è nessuna distilleria, ce lo chieda pure. Lo scopriamo noi per Lei.
Da dove cominciare
Chi desidera conoscere le isole al di fuori di Islay fa bene a mettere quattro bottiglie di quattro isole una accanto all'altra. Non per stabilire quale sia la migliore, ma per cogliere quanto siano diverse. Ciò che fa per Lei dipende da ciò che beve ora. Passi da noi in Brink 2 a Bathmen o chiami il +31 570 541 278, e la consiglieremo volentieri.
Continua a guardare
Tutte le bottiglie scozzesi si trovano insieme su whisky dalla Scozia, e l'isola che invece è una regione a sé la trova qui: Islay. Se desidera ampliare lo sguardo, sulla nostra pagina dei whisky trova l'assortimento completo e su tutte le marche di whisky le case che trattiamo, da Aberfeldy a Yamazaki.
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