La risposta breve a questa domanda si trova nella pagina delle domande Quali sono le regioni del whisky in Scozia?. Qui sotto può leggere tutta la storia che c'è dietro.
Dei 3.784 whisky presenti sui nostri scaffali a Bathmen, 2.731 provengono dalla Scozia. Quasi tre quarti, quindi. Chi si ferma davanti a quello scaffale vede tornare sempre le stesse cinque parole: Speyside, Highlands, Lowlands, Islay e Campbeltown.
Quelle cinque non sono un’invenzione di un’agenzia pubblicitaria. Sono stabilite per legge. Solo che significano qualcosa di diverso da ciò che pensano i più.
Cosa significa giuridicamente la classificazione
La suddivisione è stabilita nelle Scotch Whisky Regulations del 2009, che nominano cinque zone. Highland, Lowland e Speyside vi sono chiamate regioni, Campbeltown e Islay localities. Questa differenza di denominazione non ha conseguenze per la bottiglia: si possono usare entrambe.
Quello che fa la normativa è semplice. Il nome di una regione può essere riportato in etichetta solo se il whisky è stato distillato in una distilleria situata in quella zona. Non dove è maturato, non dove è stato imbottigliato, non da dove proviene l'orzo. Conta dove si trova l'alambicco.
C'è un'eccezione che crea molta confusione. Lo Speyside si trova geograficamente all'interno della zona Highland. Una distilleria sullo Spey può quindi scegliere che cosa scrivere sulla bottiglia: Speyside o Highland. Entrambe sono corrette. Al contrario, una distilleria delle Highlands fuori da quella valle non può mai indicare Speyside.
E faccia attenzione anche a ciò che non c’è. “Islands” o “le isole” non è una regione legale. Orkney, Skye, Mull, Jura e Arran rientrano giuridicamente tutte nelle Highland. Il commercio usa comunque la parola, anche noi, perché è comoda per la ricerca. Nel nostro elenco ci sono 105 bottiglie sotto Isole. Sull’etichetta di quelle bottiglie c’è scritto semplicemente Highland.
Speyside e Islay: da dove arriva la maggior parte delle bottiglie
Lo Speyside è di gran lunga la più grande, e lo si vede da noi: 696 delle nostre bottiglie scozzesi provengono da quella valle. La zona in sé è piccola, grosso modo il bacino dello Spey nel Moray, ma vi sono più distillerie concentrate che in qualsiasi altro luogo della Scozia.
Ha a che fare con ciò che c’era. Orzo dalle pianure agricole del Moray Firth, acqua dolce dagli affluenti dello Spey, torba dalle torbiere e, dall’Ottocento, una ferrovia che portava le botti ai blender del sud. Chi voleva costruire una distilleria aveva lì tutto a portata di mano.
Islay è al secondo posto con 478 bottiglie. È notevole, perché Islay è un’unica isola con dieci distillerie attive, contro diverse decine nello Speyside. Se è comunque così in alto, è perché l’isola riceve molta attenzione dagli imbottigliatori indipendenti, e perché diverse case vi portano avanti più linee separate in parallelo.
Campbeltown e le Lowlands: le due piccole
Campbeltown è la più piccola delle cinque, e da noi si vede bene: 68 bottiglie. Nell'Ottocento era diverso. La cittadina all'estremità della penisola di Kintyre contava allora decine di distillerie e si definiva la capitale mondiale del whisky. Carbone a buon mercato dalla miniera locale, un porto e battelli veloci per Glasgow lo resero possibile.
Di tutte quelle case ne restano tre: Springbank, Glen Scotia e Glengyle, che imbottiglia whisky con il nome Kilkerran. Springbank e Glengyle hanno la stessa gestione e condividono il personale. Springbank è anche uno dei pochi luoghi in Scozia in cui l'intero processo, dalla maltazione dell'orzo all'imbottigliamento, avviene nella propria sede.
Le Lowlands sono in realtà grandi per superficie e piccole per offerta: 102 bottiglie da noi. Tutto ciò che si trova a sud della linea immaginaria che va grosso modo dal Clyde al Tay ne fa parte, comprese Glasgow ed Edinburgh. Per molto tempo è stata soprattutto la zona delle grandi distillerie di cereali che fornivano la base per i blend, mentre è rimasto solo un pugno di distillerie di malto.
Questo è cambiato negli ultimi quindici anni. Sono nate nuove case e altre vecchie sono ripartite. Nelle Lowlands c’è anche la tradizione della tripla distillazione invece della doppia, cosa che nel resto della Scozia incontrerà raramente.
Le Highlands, e ciò che una regione non dice sul gusto
Le Highlands sono di gran lunga la zona più grande: tutto ciò che si trova a nord di quella linea, più tutte le isole. Dalla costa occidentale presso Oban alla costa settentrionale a Thurso, e da Fort William ad Aberdeen. Da noi ne sono presenti 455 bottiglie. È una regione solo di nome, ma in pratica un calderone.
Con questo arriviamo alla parte onesta di questa storia. Le cinque regioni dicono poco o nulla su come sappia un whisky. Due distillerie a poche centinaia di metri l’una dall’altra possono produrre un distillato completamente diverso. Ciò che determina il carattere è la forma e la dimensione degli alambicchi, la velocità di distillazione, il punto in cui il distillatore fa il taglio, se il malto è stato essiccato su un fuoco di torba e soprattutto in che tipo di botte il liquido è rimasto per anni.
La regione non lo prevede. Nello Speyside si produce whisky torbato, a Islay non torbato. Le regole prescrivono solo dove si trova l'alambicco.
Un'altra cosa da sapere: delle nostre bottiglie scozzesi, 827 non hanno alcuna regione nel nostro registro. Sono soprattutto blend e imbottigliamenti in cui la distilleria non è citata. In un blend ci sono distillati di più regioni nella stessa bottiglia, e allora non c'è nulla da indicare.
Da dove cominciare
Il modo più pratico per conoscere le regioni è metterle una accanto all’altra. Non per stabilire quale sia la migliore, ma per accorgersi di quanta differenza ci sia all’interno di una stessa regione. Qui sotto quattro bottiglie di quattro zone e quattro case diverse.
Se preferisce cercare da sé, può farlo nel motore di ricerca dell’enoteca. Altrimenti passi a Bathmen o telefoni allo 0570 541 278, e ragioneremo insieme a Lei.
Continua a guardare
Tutte le bottiglie scozzesi sono raccolte in whisky dalla Scozia. Per Islay c’è una pagina a parte con le nove case che proponiamo dell’isola: whisky di Islay. Il punto di partenza di tutto il nostro whisky è la pagina del whisky, e il quadro completo per casa è nel nostro registro dei marchi.
Per ogni distilleria troverà la storia e l’offerta. Dallo Speyside, tra le altre, Aberlour, The Macallan e Glenfiddich, da Campbeltown Springbank e Kilkerran, dalle Lowlands Auchentoshan e Glenkinchie, e dalle Highlands Oban e Tomatin.
Se vuole confrontare la Scozia con gli altri paesi del whisky, legga Scozia, Irlanda e Giappone: tre paesi del whisky a confronto.
Su tre di queste regioni c’è un articolo a parte: torba e fumo, perché il whisky di Islay è affumicato, il whisky delle isole scozzesi e Campbeltown, la regione che stava per scomparire.
