Is riesling zoet of droog?

Riesling is als druif niet zoet en niet droog, de wijnmaker bepaalt dat tijdens de gisting.

Gist zet de suiker uit het druivensap om in alcohol. Laat de wijnmaker die gisting helemaal doorlopen, dan is bijna alle suiker verdwenen en staat er een droge wijn in de fles. Grijpt hij eerder in, door de wijn te koelen, te filtreren of de gisting op een andere manier stil te zetten, dan blijft een deel van de suiker achter. Hetzelfde druivenras levert zo een volledig droge wijn en een duidelijk zoete wijn op, uit dezelfde wijngaard en soms zelfs uit hetzelfde oogstjaar. De vraag of riesling zoet of droog is, gaat dus niet over de druif maar over een keuze in de kelder.

Europese wetgeving bepaalt wanneer een wijn droog, halfdroog, halfzoet of zoet mag heten, en drukt die grenzen uit in grammen suiker per liter.

Artikel 52 van Gedelegeerde Verordening (EU) 2019/33 verwijst voor stille wijn naar bijlage III, deel B. Droog mag tot 4 gram suiker per liter, en tot 9 gram zolang het totale zuurgehalte niet meer dan 2 gram per liter onder het restzoet ligt. Halfdroog loopt tot 12 gram, en tot 18 gram als het zuurgehalte niet meer dan 10 gram onder het restzoet zit. Halfzoet loopt tot 45 gram per liter en zoet begint bij 45 gram. Mousserende wijn heeft een eigen schaal in deel A van dezelfde bijlage, met andere getallen: extra dry van 12 tot 17 gram, dry van 17 tot 32 gram, demi-sec van 32 tot 50 gram en doux boven 50 gram per liter.

Trocken betekent droog en halbtrocken halfdroog, met dezelfde grammen als in de Europese regel, en feinherb is geen wettelijke aanduiding.

Feinherb raakte in Duitsland in gebruik voor wijnen die net buiten halbtrocken vallen of die ronder aanvoelen dan dat woord belooft. Omdat de term niet is vastgelegd, ligt het restzoet in de praktijk ergens tussen 9 en 45 gram per liter, zo beschrijft het vakblad van ProWein. Wijnmakers aan de Mosel gingen hun halfdroge riesling zo noemen toen halbtrocken slecht verkocht. Lieblich staat voor halfzoet en de aanduiding zoet voor de categorie daarboven. Dat droog inmiddels de grootste groep is, blijkt uit de keuringscijfers van het Deutsches Weininstitut: 53 procent van de aangeboden Duitse kwaliteits- en Prädikatswijn was in 2025 droog, tegen 48 procent in 2020 en 40 procent in 2010. Die cijfers gaan over alle Duitse kwaliteitswijn samen, niet over riesling apart.

Achtergebleven suiker is niet in alcohol omgezet, dus een zoete riesling heeft een laag alcoholpercentage en een droge riesling een hoger percentage.

Staat er 7,5 of 8 procent op de fles, dan is de gisting vroeg gestopt en is er suiker in de wijn gebleven. Staat er 12 of 13 procent, dan is de wijn vrijwel zeker uitgegist en droog. Precies dat laat de eigen selectie zien: de wijn van de rieslingdruif in de winkel aan de Brink in Bathmen loopt van 9 tot 13,5 procent alcohol. Hetzelfde druivenras, een verschil van 4,5 procentpunt, en dat verschil zit vooral in de keuze om de gisting wel of niet af te maken. Het alcoholpercentage staat verplicht op elk etiket, dus u kunt deze controle bij elke fles doen, ook als er geen smaakaanduiding op staat.

Een Prädikat gaat over het mostgewicht van de druiven bij de oogst, niet rechtstreeks over de zoetheid van de wijn in de fles.

Het Britse register van beschermde wijnaanduidingen beschrijft de Duitse Prädikate in graden Oechsle: Kabinett 67 tot 85, Spätlese 76 tot 95, Auslese 85 tot 100, Beerenauslese 110 tot 125 en Trockenbeerenauslese boven 150. Eiswein komt van druiven die bij strenge vorst van minder dan zeven graden onder nul zijn geoogst en bevroren zijn geperst. Een hoger mostgewicht geeft de wijnmaker meer suiker om mee te werken, maar hij mag die suiker nog altijd volledig laten vergisten. Zo bestaan er droge Kabinett en droge Spätlese, en staat trocken op zulke flessen vaak naast het Prädikat. Vanaf Beerenauslese is de wijn in de praktijk wel zoet, omdat zoveel suiker zich niet helemaal laat vergisten.

Elzasser riesling is in de regel droog, en de wijnbouwers van de Elzas stemden met tweederde meerderheid voor een regel die dat vanaf de oogst van 2021 verplicht maakt.

Vakblad Decanter beschreef dat besluit en de voorwaarde erbij: droog volgens de Europese definitie, dus tot 4 gram suiker per liter, of tot 9 gram bij genoeg zuur. Late oogsten vallen buiten die regel, want Vendanges Tardives en Sélection de Grains Nobles zijn juist als zoete wijn bedoeld. Voor stille wijn uit de appellation Alsace geldt sinds diezelfde oogst ook een verplichte smaakschaal met sec, demi-sec, moelleux en doux, zodat de smaakrichting altijd op het etiket staat. Koopt u een Elzasser riesling zonder vermelding van een late oogst, dan mag u droog verwachten. Wij verkopen geen alcohol aan personen onder de 18 jaar.