Die kurze Antwort auf diese Frage steht auf der Fragenseite Was ist Speyside-Whisky?. Unten lesen Sie die ganze Geschichte dahinter.
Von den 3.784 Whiskys, die bei uns in Bathmen im Regal stehen, kommen 696 aus Speyside. Das ist mehr als aus jeder anderen schottischen Region: Islay kommt auf 478 Flaschen, die Highlands auf 455, die Inseln auf 105, die Lowlands auf 102 und Campbeltown auf 68.
Dieses Verhältnis ist kein Zufall unseres Einkaufs. Speyside ist die Region mit weitem Abstand den meisten aktiven Brennereien der Welt, und so ist sie in zwei Jahrhunderten gewachsen. Die Frage, die Kunden an der Theke stellen, ist meist dieselbe: Warum stehen die dann alle dort, und schmecken sie dann auch alle nach einander?
Wasser, Gerste und Täler, in die niemand schaute
Speyside ist das Gebiet um den Fluss Spey im Nordosten Schottlands, mit Seitentälern, die den Brennereien ihre Namen gegeben haben. Livet und Fiddich sind die bekanntesten, und Sie hören sie in Glenlivet und Glenfiddich wieder. Das hügelige Land um Elgin und Keith ist Ackerland, auf dem Gerste gut wächst, die Hügel dahinter liefern Torf, und aus den Hängen kommen Quellen, die das ganze Jahr über Wasser geben.
Das ist die nüchterne Erklärung: Alles, was man zum Brennen braucht, lag beieinander. Aber es gibt einen zweiten Grund, und der ist für die Geschichte wichtiger. Die Täler sind eng, kurvig und weit von der Straße entfernt. Wer dort einen Kessel aufstellte, wurde nicht so schnell gefunden.
Die Jahre, in denen das Brennen verboten war
Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts war das Brennen in Schottland an so hohe Verbrauchsteuern gebunden, dass sich kaum jemand daran hielt. In den Tälern von Speyside wurde in großem Stil ohne Lizenz gebrannt, und der Whisky ging über die Hügelpfade nach Süden. Es war ein gewöhnlicher Erwerbszweig, nur eben außerhalb des Gesetzes.
1823 wurde dieses Gesetz so geändert, dass legales Brennen erstmals bezahlbar war. Was danach geschah, lässt sich noch heute an den Fassaden ablesen. Mortlach erhielt 1823 die erste Lizenz von Dufftown. The Glenlivet folgte 1824 und wurde damit die erste lizenzierte Brennerei der Region, und Macallan bekam im selben Jahr seine Papiere auf dem Landgut Easter Elchies.
Der Name Glenlivet verkaufte sich danach so gut, dass andere Brenner ihn hinter ihren eigenen Namen setzten. Ein Teil der Region benannte sich nach einem Tal, in dem die meisten dieser Brennereien gar nicht lagen. Speyside als Bezeichnung kam erst später in Gebrauch.
Nach 1823 kam noch etwas hinzu. Die Eisenbahnlinie verlief quer durch das Gebiet, und das machte die Anlieferung von Kohle und den Abtransport von Fässern plötzlich einfach. Cragganmore wurde 1869 absichtlich neben der Bahnstrecke gebaut. Wer die Karte der Region neben das Kursbuch legt, sieht die Brennereien sich rund um die Bahnhöfe versammeln.
Eine Region, aber kein regionaler Geschmack
Hier müssen wir ehrlich sein, denn das ist das hartnäckigste Missverständnis über Speyside. Es gibt keinen Speyside-Geschmack. Es ist ein Postleitzahlengebiet, kein Rezept. Die Unterschiede zwischen den Häusern untereinander sind größer als die Unterschiede zwischen den Regionen.
Craigellachie brennt bewusst fleischig und schwefelig, mit Worm Tubs statt moderner Kühler, und kommt auf etwa dreißig ppm Schwefel im Spirit. Das ist ein Vielfaches des Üblichen und kein Zufall, sondern der ganze Sinn des Hauses. Mortlach in Dufftown gilt als der schwerste Malt des Städtchens. Macallan arbeitet dagegen mit auffallend kleinen Brennblasen.
Auch in der Mälzerei gehen die Wege auseinander. BenRiach bei Elgin stellt sowohl getorften als auch ungetorften Whisky her, was in Speyside ungewöhnlich ist. Sie können dort denselben Malt im selben Alter mit und ohne Rauch nebeneinander stellen, und der einzige Unterschied ist, ob die Gerste über Torffeuer getrocknet wurde.
Und dann das Feuer selbst. Glenfarclas ist die letzte Destillerie Schottlands, in der alle Brennblasen über direktem Feuer stehen statt auf Dampfschlangen. Sechs Generationen Grant erhalten das aufrecht. Solche Entscheidungen schmecken Sie im Glas, und deshalb sagt Ihnen ein Regionsname auf einem Etikett so wenig.
Warum Holz hier mehr zählt als anderswo
Während Islay seine Handschrift größtenteils aus dem Torf bezieht, holen die Speyside-Häuser sie aus dem Fass. Das macht die Holzwahl dort zur halben Geschichte, und Sie sehen es an den Etiketten.
Die meisten Häuser nehmen Bourbonfässer als Basis und verwenden Sherry als Finish. Tamdhu macht es umgekehrt und lässt die gesamte Reihe vollständig auf Sherryfässern reifen. Macallan geht noch einen Schritt weiter und lässt seine Fässer in Jerez nach Maß anfertigen, bevor sie nach Schottland kommen.
Balvenie in Dufftown hat das Finish in einem zweiten Fass groß gemacht. Bei uns stehen acht verschiedene Fass-Finishes dieses Hauses nebeneinander, von karibischem Rum bis französischer Eiche, und drei Zwölfjährige, die sich nur im Fass unterscheiden. GlenAllachie bei Aberlour macht es wieder anders und stellt fünf Sorten neue Eiche nebeneinander: Chinquapin, französische, spanische, ungarische und schottische. Darunter derselbe Whisky, fünfmal ein anderes Holz.
Das ist die schönste Art, Speyside kennenzulernen. Nicht eine Flasche pro Haus, sondern zwei Flaschen desselben Hauses, die sich nur im Holz unterscheiden.
Wo Sie anfangen können
Speyside ist die Region, in der Sie am entspanntesten beginnen können, gerade weil es so viel Auswahl gibt. Die Standardabfüllungen von zwölf bis fünfzehn Jahren bilden bei den meisten Häusern den Kern des Angebots, und sie sind breit genug, um zu zeigen, wofür das Haus steht.
Unter den 696 Speyside-Flaschen, die bei uns stehen, sind die bekannten Namen, aber auch Häuser, deren Destillat normalerweise in Blends verschwindet und die Sie nur bei unabhängigen Abfüllern finden: Linkwood, Glenlossie, Auchroisk, Dailuaine, Inchgower. Was zu Ihnen passt, hängt davon ab, was Sie derzeit trinken. Kommen Sie vorbei oder rufen Sie 0570 541 278 an, dann schauen wir gemeinsam.
Weiterstöbern
Alle schottischen Flaschen auf einen Blick finden Sie auf unserer Seite Whisky aus Schottland, wo Sie auch nach Region filtern können. Möchten Sie breiter schauen, beginnen Sie mit dem Whisky-Ratgeber oder blättern Sie im Verzeichnis aller Whiskymarken. Suchen Sie gezielt, nutzen Sie die Suchmaschine der Spirituosenhandlung.
Pro Haus finden Sie den Hintergrund und das Angebot: The Glenlivet, The Macallan, Glenfarclas, Mortlach, Craigellachie, BenRiach, Tamdhu, GlenAllachie, Balvenie, Aberlour, Cragganmore und Tomintoul.
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